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待祁林和曲伶兒收拾完行李，辭別了船老大，三個人始才離船上岸，踏上了揚州這塊煙花風月並雜暗潮洶湧的多事之地。
不同於長安城中建築大都規整莊正，一街一坊鱗次櫛比，江南房舍大都粉牆黛瓦，因河成街，橋橋抵立，沿河垂柳尚還綠意未退，倒顯得比長安城裡多出幾分生氣來。
入了城門再往裡走人氣漸多，花紅柳綠的綾羅綢緞隨風而動，曲伶兒第一次到江南，一雙桃花眼滴溜溜亂轉，拉著蘇岑袖子看什麼都稀奇。
祁林見慣了漠北的風沙，卻也是第一次見這江南溫婉和軟的風貌，表現的倒要比曲伶兒鎮定不少，直言道：「從商者不得車輦出行，不得著紬紗綢緞，在這裡倒像是全然不受影響。」
「所謂天高皇帝遠嘛，揚州城裡商賈遍地，商比民多，除了本地的商人，還有晉商徽商胡商比比皆是，各色天香絹妝花緞在手裡倒騰卻不讓穿，那多難受，」蘇岑心虛地揉了揉鼻子，當初他還沒有功名時也是日日絹紗綾錦換著穿，從來不忌，入朝為官後反倒有所克制，這樣細算起來應該還是不敬的大罪，另外他家裡就是經商的，本著為商人正名的想法蘇岑辯解道：「太|祖皇帝當年立下這樣的規矩一來是因為當初同他一起打天下的多為農民出身，二來也是為了勸課農桑。但事實上商賈也不見得就都陰險狡詐，其實商人也不容易，百姓不可能什麼都自給自足，有交易就有商人，本就是東奔西走賺個餬口錢，地位低下，賦稅又重，賺了錢還不能花，要多憋屈有多憋屈……」
「蘇大人，」祁林出聲打斷，「我就是隨口一說，你多慮了。」
蘇岑及時收了聲，點點頭：「……哦。」
他一直覺得李釋讓祁林跟著就是來監督他的，搞得他得時時注意自己言行，生怕在這人面前落下什麼把柄李釋跟他秋後算帳。
蘇岑默默嘆了口氣，伴君如伴虎，這麼草木皆兵的他也不容易好嗎。
曲伶兒不禁納悶：「商人有錢卻不讓買，農民讓買卻沒有錢，那這些綾羅綢緞給誰穿啊？那些當官的？」
蘇岑道：「你以為當官的那點俸祿能幹什麼，官場交際、一家人的口糧、家裡奴僕的月俸，官位越高還得有符合身份的排場，出行的車馬、隨從等等等等。我若是只靠那點俸祿，連你都養不起。」
曲伶兒撇撇嘴，「那當官有什麼好的，怎麼還有那麼多人上趕著要當官？」
「有人愛錢，有人愛權，而且權到了一定地步能生錢，」蘇岑側了側身壓低聲音道：「你道那些當官的香車寶馬嬌艷美人都是拿俸祿換來的？」
「你是說……」曲伶兒話沒說完，卻被蘇岑拉了拉袖子，及時收住話茬。
只見前面巷子裡鑽出來一個男人，個子不高，胳膊上挎著個菜籃子，卻被一塊靛藍花布牢牢蓋住，一步三回頭確認身後沒人後才埋頭快步往前走。
道路本就不寬，蘇岑三人並排占了大半，那人只能貼著牆根走，兩廂錯步間，那人拿眼斜睨蘇岑，不巧蘇岑也正看著他。
就那一瞬，那人匆匆收了視線，拐進了蘇岑身後一條巷子裡。
蘇岑停了步子回頭看了一眼，片刻之後對曲伶兒道：「去報官。」
曲伶兒一愣：「啊？」
「就說那人是私鹽販子，官府一定會派人來抓。」轉頭又對祁林道：「待他快被抓住時把人救下來。」
曲伶兒恍然大悟，領命去干，剛走兩步又回頭問：「蘇哥哥那我一會兒去哪兒找你？」
「揚州城最大的客棧，」蘇岑微微一笑，「最好的上房。」
揚州分子城羅城兩部分，子城於羅城西北五里的蜀岡之上，為軍營和官衙所在，羅城則是平民百姓的居所，一條十里長街沿河而建，不同於長安城中有特定的東市西
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