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王三兒心驚膽戰,默默叫苦,悔不該為了一壺酒答應代人值守。又數著腳步聲不斷腹誹,昨晚明明聽人說刺史設宴,今日肯定要遲些時候才能過堂,還以為能撈著偷懶的差事。他沒好氣地往旁邊瞄去,眼前已經空無一人,連忙抬頭一看,殷元昭等人已經邁進府衙裡頭了。他忽想起一事,拍著腦袋爬起來,一路飛奔衝進去,讓人去喚眾位大人。自己則悄悄摸到公堂,以便傳喚。
王憲眾人匆匆趕來的時候,看到的正是這幅場景。
公堂內明鏡高懸,殷元昭坐在案桌之後,臉色黑如鍋底,玄甲兵士替代了執杖衙役,分列兩旁,煞人氣勢撲面而來。王三兒唯唯諾諾地站在一邊,見他們到來總算鬆了口氣,立刻躲到他們身後去了,他伸手一摸背後,已然濕透了。
&ldo;本朝有令,州縣衙門辰時開啟,諸位是都不記得了嗎?&rdo;殷元昭冷冷說道。他等了半個多時辰,這些人才匆匆趕來,可想而知,平日是何等渙散。
眾人臉色俱是一沉,心裡默默把殷元昭罵了個狗血噴頭,昨日酒宴開的遲、散的晚,還不是因為他的緣故。
王憲帶頭認錯:&ldo;下官知罪,原是昨晚酒宴散的晚,下官自作主張讓他們晚一個時辰上衙。&rdo;
殷元昭冷冷地看過來,立在堂下的眾人只覺無形的威壓之氣籠罩全身,皆垂頭不語。半晌才聽他道:&ldo;王刺史體恤下情,本王若追究豈非太不近人情了。&rdo;眾人暗自舒了口氣,心中大石還未落下,又聽他說道:&ldo;若是再犯,嚴懲不貸。&rdo;
王憲等人凜神稱是。
殷元昭擺手:&ldo;先坐下吧。&rdo;
眾人早看到公堂添了幾把桌椅,各自走到桌前坐下。衙役們看著往日的位子已被占據,一時無處可去,被吳承水一瞪,縮在玄甲兵士背後。
殷元昭待他們坐定,道:&ldo;昨晚王刺史說曲瑩兒之死,乃是自殺身亡。本王若只聽信片面之詞,未免不公,也有負陛下重託。因此有意在公堂重審,可否?&rdo;他雖是徵詢,語氣中卻容不得不應。
王憲道:&ldo;王爺按律而為,實乃我等之典範。&rdo;
殷元昭也不與他多話,朝身邊示意,一人高喊道:&ldo;來人,傳相關人等。&rdo;立時便有黑衣兵士帶著一對夫婦入內。
兩人四十上下年紀,走進公堂兩股戰戰,眼神不斷亂瞟。昨夜他們本在家中安睡,誰料後半夜來了幾人,說奉刺史之命,請他們上公堂問話。他們心知是因曲瑩兒之事,即便事發之後刺史府頻頻來人對好說詞,仍是掩不住驚慌。方才候在外面,才得知公堂之上坐的竟是王爺,心中更為害怕。
王憲朝汪集看了一眼,汪集頷首示意他放心。王憲這才慢悠悠地端起茶盞,胸有成竹地呷了一口。
&ldo;草民張興拜見王爺。&rdo;&ldo;民婦陳氏參見王爺。&rdo;兩人戰兢兢地下跪叩拜。
&ldo;不必多禮,今日只是例行問案,起來吧。&rdo;殷元昭冷眼看著堂下兩人,問道,&ldo;曲瑩兒是你們什麼人?&rdo;
張興夫婦軟著腳爬起來,陳氏扯了扯張興,示意他說話。張興張口啞了半天道不出一句。陳氏無法,橫眼偏過去嫌他無用,自己上前強撐著道:&ldo;瑩兒是民婦的養女。十年前有一個姓曲的男人找到我們,說想把女兒寄養在民婦家中,每年會給民婦銀錢,只求民婦好生待她。&rdo;
殷元昭示意書吏記下,又問:&ldo;既是如此,她為何又到了王刺史府中呢?&rdo;
陳氏答道:&ldo;去年冬天,民婦的兒子要娶親,無奈彩禮不夠。我當著瑩兒的面埋怨過幾
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