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桓王加紧实施削权计划，任命虢公为右卿士，而让郑庄公担任左卿士，虽然没有撸郑庄公的官帽，但把郑庄公的权力分掉了一半。
郑庄公情绪很稳定，非但没有过激反应，反而以德报怨，带着齐国人一起去朝见周桓王，此举博得了人们的普遍赞扬。
至此，宋国的盟国大多已跟郑国修好，而齐、鲁两个大国跟郑国的关系更是非常亲密，郑国报复宋国的条件也就成熟了！
当然，作为有胸襟的政治家，郑庄公是不会为了私仇而不顾百姓死活妄动干戈的，更何况郑国刚跟宋国结过盟。所以，这次要讨伐宋国的不是郑庄公，而是周天子，当然，是郑庄公代周天子作的这个决定，他是王朝的左卿士，有权以天子的名义对不尊重天子的诸侯进行讨伐嘛！
讨伐宋国的理由很堂皇：宋殇公没有按期来朝觐周天子。按照周王朝的礼仪制度，这确实该打。
然而，不朝见周天子的诸侯多了去了，鲁隐公以前就从未朝见过天子，并且以后也不打算朝见，你怎么不去讨伐？但这不是你宋国该过问的，卿士是我郑庄公不是你宋殇公，反正你不朝见天子是事实，打你是理直气壮的！就这样，郑国的军队攻打了宋国。
没想到，半路里杀出来个挡横儿的，郑国军队刚杀进宋国境内，北戎就乘机侵袭郑国。
郑庄公只得回军抵御北戎。
面对骁勇善战的戎人，郑庄公心里很没底，忧虑地说：“戎人是步兵作战，我们是战车，做不到他们那样进退自如，容易被他们突进侵凌我军的军阵啊！”
公子突说：“我们可以先派一些有勇气却不刚毅的战士上去，让他们跟戎人稍一接战就退却，使戎人轻敌，引诱戎人追击，国君则事先设下三处埋伏，打败他们不难。”
郑庄公照儿子的建议做了，果然，戎军前队遇上郑国的伏兵转身就逃，被郑国大夫祝聃率军包围并全部歼灭，其余的戎兵大败而逃。
按照老规矩，一个诸侯国里发生了什么大事，都应该派人告知其他诸侯国，其他诸侯国的史官也就会把那事记录下来。宋国因为上次向鲁国求援鲁国没去救援，对鲁国不满，这次受到郑国攻击就没有去告知鲁国。鲁隐公更加生气，竟然敢忽视我！一怒之下断绝了跟宋国的使者来往，转而找郑国和齐国商讨，什么时候咱们一起出兵打宋国？
第二年（公元前713年）夏天，鲁、齐、郑三国在鲁国的邓（今山东滋阳）结了盟，并定下了出兵日期。然后，三国军队打进宋国，鲁国军队首先打败了来迎敌的宋军，接着，郑国军队攻下了宋国的两个城邑，郑庄公把这两个城邑都送给了鲁国，作为慰劳。这一下又博得很多人称赞——郑庄公真是大公无私！
郑庄公心里偷着乐，我现在的角色设定就是一个大忠臣，天子不礼遇我，我也无怨无悔地全力为他效劳，为了维护天子威权，我讨伐宋国，不带半点私心，战利品全送给其他诸侯，这是何等的高风亮节！其实，那两个城邑那么烫手我能拿吗？拿了的话凭宋殇公那犟驴脾气，还不跟我死磕到底？现在给了鲁国，让他们掐去，他们掐得越起劲，对我越有利！
这年秋天，讨伐宋国的军队各自凯旋回国。郑国军队也回来了，不料，刚回到新郑的城郊，宋国就伙同卫国杀上门来，他们进入郑国之后，大概感到兵力不足，又把蔡国人也叫过来，一起围攻郑国的戴邑（今河南兰考）。
蔡国人很不情愿，卫国人显然也不是很情愿，所以三国军队配合得很不协调，结果被郑庄公包围，最后全部成了俘虏。