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黑沉沉的天空彤云密布,呼啸的北风孕育着一场大雪的降临。厚德在前,广福在后,两船借着强烈的北风向东南方前进。船头在海面激起雪白的浪花,几只海鸥跟在船尾啾啾鸣叫,时不时贴着海面掠过,又带着它们的猎物腾空而起。北地的寒风可以把最勇敢的汉子冻得缩手缩脚。船上的人们一边诅咒这刺骨的北风,一边却又祈祷着风千万不要停。老于眯着眼看着远方出现的地平线,努力回忆着印象中高丽海岸的样子。
高丽是个很奇特的国家。身处小小半岛,却分了四京六道,国都开京是最大的城市。由于国小民贫,整个国家的精华都集中在了京畿道。大宋道君皇帝在位的前二十年,是高丽与大宋关系最为紧密的时期,两国商贾互通有无,往来频繁。江家作为北方豪强,曾多次派商船跨海到高丽贸易,老于对高丽从全罗道到西京东宁府的海路早已烂熟于胸。这次虽然是从西边过来,倒也没什么问题。不同于南方的两眼一抹黑,江家的商船在靖康年最后的几个月还跑过高丽航线,因此对高丽形势颇为了解。
与人们印象中伏低做小的形象不同,此时的高丽可不是什么善男信女,用“小而不懦,贫而不弱”来形容更为贴切。以大辽之强,百年间曾三次大规模对高丽用兵,都没把小小高丽拿下,而第三次战争竟然还被高丽打赢了。辽国后期国力渐衰,便在鸭绿江东岸筑保州城进行监视,这座城对高丽来说如同附骨之蛆、心腹之患。高丽文宗屡次请求契丹撤城未获允许,于是便拒绝与辽国展开榷场贸易,并修筑千里长城加以防范。女真兴起后,高丽不但没有应辽国要求出兵相助,反而悍然出兵夺取保州,将之改名为义州,其强硬敢战可见一斑。
女真人与高丽是邻居,互相之间有着深刻的了解。最初女真人有一部分散居住在高丽边境,被高丽人蔑称为“蕃人”。完颜部崛起之后,统一各部,横扫辽东,高丽自然不会坐视。双方在曷懒甸进行了长达六年的战争,高丽才最终败下阵来。然而这样的表现已经比庞大的辽宋两国强了太多,也赢得了对手的尊重。完颜阿骨打建立金朝后,与高丽约为兄弟之国,以为安抚。金灭辽之后,高丽知道大势已去,才不得不向金称臣以自保,然而高丽人心中对这些蛮夷野人是充满鄙夷和不信任的。
江枫此行的目的地是南浦,这是个大同江入海口北岸的港城,由此溯江而上十余里便是西京东宁府,也就是后来的平壤。此地虽不是什么大城大阜,但已是离青泥洼最近的高丽港口。江枫只盼在这里能买到自己想要的东西。老于凭着记忆,指挥船队沿岸而行,到第四日清晨,终于平安驶入南浦。然而眼前的一切与当年的破败小城颇有不同,几乎让他怀疑自己走错了地方。两条老旧的栈桥已经拆除,换成宽大的四条新栈桥,散发着松木的香味。十几艘大小不一的船只停靠在港中。不远处码头上堆积着小山一样的木材,大量包着头巾的民夫忙忙碌碌的搬运物资,刚下了一场小雪的地面被无数双脚踩的泥泞不堪。水城附近的房舍也比几年前来时多了不少,此时晨雾已经散去,无数炊烟正在袅袅升起。
宋人海商来高丽做大宗生意,必须经过牙行之手。高丽各地牙行均为官办,职责极为庞杂。平日主要负责代商人买卖货物、支付和存储款项,还代为运货,设仓库保管货物,甚至可以代政府征收商税。谢平川跟高丽人很是打过几次交道,也能说几句高丽语,几人下了船,一路打听着往城门附近的牙行走去。这牙行也是新建的,有着仿唐式的飞檐和厚重的大门。江枫等人与门吏说明来意,便被引入偏厅等候。
宽大的院子里站了几个穿着皮袍的人,围在一起窃窃私语。听到门吏传话,其中一人急匆匆往偏厅走来。这人方脸细目,典型的高丽面孔,留着短须,浑身上下干净利索,显得颇为干练。他自称姓金名友三,是此处郎中。双方见礼已
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