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「低價代賑,這樣真的可行嗎?」城樓上,嚴謨惴惴不安地攥緊兩手,一張臉汗流不止。
要知道,拿官糧作生意,上頭認真追究下來,他這個地方長官難辭其咎。
滄浪袖中滑出竹扇,托在手裡掂了掂,拇指推開扇面:「前期賑災,包括郡主的十萬兩在內,流民手裡多少都有點撫恤銀。雖然買不起商社的貴价種,跌價三成的官府貯藏應當還負擔得起。」
這時人堆里猛然傳來一聲喊:「罷了,官府行到這步也是不易,拿錢換糧天經地義,咱只不便宜了那群奸商!」
城下靜得片刻,也不知是誰先開了頭,原本尚在彳亍的人群陸陸續續擁向布告中提到的城郊北市。
與城中商坊不同,北市緊鄰城牆,沒有店鋪只有連綿迴旋的各色板棚,雨天可拆晴天可撐,早年曾是應天府做農家交易的最大野市,後隨商社崛起逐漸沒落。
布告所言,今日北市大開,糧種農具六畜應有盡有,皆為上品,而價格只有不到平常的七成。
流民甫一接近市門,便有官市吏員沿著人潮來路健步高喊:「糧貨天天有!魚貫進市!勿要推搡!進市者依次買貨,經角門出,給後來者騰地,勿得逛市逗留!」
滄浪事先安排在人群中的錦衣衛帶頭維持秩序,一來二去,蜂擁漫來的流民隊伍逐漸變得井然整肅起來。
市中景象則更加令人振奮不已。
四方糧櫃整整齊齊碼放成一排,上以斗大紅字標明種子類別,搭眼望去,無不是乾燥飽滿,色澤金燦的上品。流民叫雨水浸泡多時的晦澀雙目一見,登時大放異彩。
財貨吞吐如流水,轉眼已是林梢倒影,夕陽給古老城牆鍍上了一層橘黃色的光。
空空如也的貨棚里,只剩官市吏員與錦衣衛累軟在地,再無餘力多說一個字。此時聽得棚外衣角窸窣,一蒙面文官在官市丞的陪同下來到北市中央。
官市丞烈日下曬了一整天,黢黑面膛里透著紅,照舊中氣十足道:「全體都有,白日當值者撤出,夜來當值者進市,清棚上貨——」
尾隨其後的嚴謨聽得眼皮一跳,濕了又乾的官袍緊緊貼在身上,叫晚風一吹,無端升起股涼意。他驚道:「明日還要開市嗎?這般虧本做買賣,與直接白給有何分別!」
虧得有面紗作擋,滄浪沒叫任何人窺見自己的白眼。無視了這句老鴞叫喪似的廢話,他側首問楊大智:「如何,商坊那頭有什麼動靜沒有?」
就在這時,城門下傳來一個沉厚的嗓音,「七大商社坐不住了,猗頓氏午後去了高家祖宅,至今未回。」
封璘輕裝走過來,慢條斯理地問嚴謨:「還記得本王昨夜說過什麼?」
嚴謨目露怔然。
「商戰一事皆由先生決斷,爾等如將,只需聽令行事,若有違抗,當以軍法論處。」
兗王把話說得很重,嚴謨還想嘴硬,膝蓋卻先一步屈從了本心,他絕非文臣軟骨,只是往往太執著於表里如一。
封璘對知府大人的屈膝視若無睹,逕自略過他,走到近前伸出手。滄浪忽覺掌心一實,借著暮色偷偷攤開拳頭,一顆豐腴蓮子就臥在清晰可見的掌紋正中。又抬眸,對上的是雙不見笑紋,但笑意深潛的眼。
滄浪眼中划過幽光,卻在封璘再開口時泯於剎那。
他聽見兗王殿下用幾無感情的語調對嚴謨說:「知道你在想什麼,別動歪心思,這是為你好。秋播過後,江寧府不再是誰的天下,也沒有那麼多牛鬼蛇神需你供奉。可你若是哪天錯了主意,妻兒家小、性命官帽樣樣落空,我勸你仔細。」
對於嚴謨式的「牆頭草」,這樣的敲打很有必要。但問題在於封璘說得太過自然,讓人誤以為他對「挾制」二字頗有見地。
又或
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