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吴天佑不仅挡住了淮军的进攻，而且还重创淮军，使苏福一带的局面暂时稳定。而此时，忠王也带着3万大军回援，并带回不少粮草，缓解了天京的粮荒。
加上秋收将至，中枢管辖的江南省天京、镇江、常州三郡（太平天国是郡县制）虽然饱受战火，但还有相当部分地区未经战乱，收获也能够中枢缓解一阵子。
洪秀全的心情自然大好，在后宫的享受也渐渐频繁起来。
不过，好景不长。他很快发现自己竟然有点力不从心，雄风难再了。
可把老人家急坏了。开始遍访名医，寻方觅药。
可是悲催的是，不仅没有再现雄风，身体反而每况愈下。
他终于意识到，需要考虑身后之事了。
自己的孩子自己知，在这个实力为尊的乱世中，没有人保驾护航，洪天贵福根本就坐不稳龙椅。能保太平天国平安的只有战王吴天佑和忠王李秀成。
战王不管他现在实力膨胀到什么地步，到如今还是信守承诺，极力救助天国。扬威军在西面和忠殿军力敌湘军，在东面却要独自抗衡淮军和英法的联合进攻，还要不时提供粮草救济天京。
做到这一步，实属不易。自己要再和扬威军纠缠，便是自寻死路了。
忠王是一早就加入太平军的老臣，对太平天国的忠心有目共睹。洪天贵福交到他手上是目前最好的选择。
令洪秀全头痛的反而是自己的两个哥哥，如果自己不在，他们还不知道会出什么幺蛾子。可血脉相连，自己也下不去手处理。更何况，如果他们不出面，洪家的天下又靠谁来维持？
最后，洪秀全亲笔写下三份诏书，一份是洪天贵福继位的辅政安排诏书，一份是给战王吴天佑的，另一份是给忠王李秀成的，以备不测。
在苏州的吴天佑当然不知道天京的洪秀全为自己做的安排，他只是专心在策划如何迎敌。
正如覃超所言，吴天佑这次就是打英法联军的主意。不打则已，打就得打残、打怕、打死，打得他们见到扬威军就胆寒、就脚软。
这样，才有可能迎来转机。
此时在昆山，李鸿章方面有8千英法联军、5千常胜军、3万淮军、8千绿营兵、5千满蒙骑兵，共计5万6千大军、500多门火炮。
并在常熟驻有5千守军、华亭（松江府治所）驻防有8千守军，防止扬威军从两翼攻击。
扬威军在嘉兴布置了一个师防守。同时，第一近卫集团师4万5千人在此整装待发。
严三狗率领第四集团师3万人从嘉兴出发，越过苏州向北攻击常熟。
吴天佑在苏州有亲卫师、第二师、骑兵师、第一炮兵师约4万人，200门大炮。以及未整编的原忠殿军2万人。
第二集团师其余的1万8千人留守吴江，保护运河航线。
1863年12月6日，在清廷及英法联军的不断催租下，李鸿章终于从昆山出兵。
刘铭传的铭军、吴长庆的庆军、戈登的常胜军共1万余人，进攻扬威军的第一道防线：正仪（村）。扬威军驻守此地的是原忠殿军8千人，装备是前膛枪配老式火炮。
虽然守军武器装备不及淮军，但依靠有利地形，利用战壕和寨墙奋力抵抗。淮军则发挥炮火优势，首先摧毁了守军的老式火炮，然后在炮火的掩护下轮番进攻，战斗非常激烈。
淮军吸取上次的经验，此次全部使用的是开花弹。猛烈的炮火，使守军伤亡惨重。战至12月8日，守军被迫放弃第一道防线，连夜撤回苏州，剩下不足2千人。
10日，淮军、常胜军开始攻击扬威军的第二道防线。刚打了半天，1万2千原忠殿军守军认为扬威军拿他们当炮灰，直接不干了，全军弃械投降
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