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她撐起半個身子，虛弱地追問：「你們是阿偃的部下嗎？妾都大膽問，他在何處？」
黑熊和同伴們面面相覷：「阿偃？」
「夏……夏偃。」
大家張著嘴搖頭，期待地注視著她，似乎是等待她說出另一個名字。
赤華急得沁汗。
有人進來，給牆上換了個更粗的火把。赤華這才看清，自己身處一個淺淺的山洞，微風送來清涼，不似平地氣候，似乎是在某個陡峭的半山腰。洞裡胡亂堆著些農具和乾糧，後頭藏著幾把粗劣的刀，刀柄油膩膩，不知被多少人用過。
火光照亮山洞的一角。塵灰深處，讓人用木炭畫了個小小的狐狸塗鴉。
赤華猛省，輕聲說：「白狐……嗯，我是白狐的朋友。」
這個名字一出來，就像對了個暗號，大夥互相看一眼，先後點頭。
但黑熊胸膛一挺，糾正她：「我們也是白狐的朋友，不是手下。」
其他人也紛紛嘴硬地表示：「對，我們都是朋友，給個面子，來幫他的忙而已。」
「是因為跟著他有飯吃，我們才聽他指揮的，並非賣身，夫人明鑑。」
「沒錯。若被他坑了，我們照樣會打架的。」
赤華又驚訝，又覺有趣，抿嘴笑一笑，表示理解。
「那，我們也都是朋友了。可否告知，白狐現在何處？」
眾人面面相覷。
好一會兒，黑熊才小心翼翼地說：「他，這個……他已逃去大夏，但……」
赤華心裡漏跳一拍，「但怎樣？」
「但……他……不太好。」
在不同人口中，「不太好」三個字，可指代的東西太多。它可以是芝麻針尖大的小事，譬如燒菜放多了鹽、走路跌進了坑；也可能是生死攸關的大事，譬如……
赤華不敢去猜，雙臂撐起身子，澀著聲音說：「帶我去。」
……
一個月前。
夏偃喉中乾渴，像是有人在裡面塞了塊滾燙的石頭。
天牢之深，無水也無食，任他自生自滅。
荊侯答應不動手取他性命，已是黔驢技窮之際，做出的極大讓步。
但，飲食上怠慢一點兒，完全可以怪罪於牢子們照顧不周。那就不能怪他貴人食言了。
盛夏時節，火辣辣的太陽散發著無窮無盡的熱量，將牢房的外牆曬得燙手。即便只通過天窗一條小縫，也能感到乾枯和燥熱。若是不小心被那透過縫隙的陽光照射到，頃刻間便是皮肉焦灼。
夏偃不敢喊叫，不敢多動彈，躲開那一小片灼人的陽光，斜倚在凹凸不平的土牆上，試圖保存體力。
飢餓他不怕，但乾渴要人命。他不知道，七天七夜滴水不進，自己會不會死。他從沒試過。
但他知道，就算他苟延殘喘到第七日，到那時，被牢子們往外頭烈日下一丟，路上隨便一個瘋漢、一條野狗，都能要他小命。
他悄悄摸索土牆的邊緣，想找出些許薄弱的裂縫。但那牆壁顯然經常加固，結實而堅硬，不是他血肉之軀能夠鑿穿挖通的。
他從赤華贈的袍子裡找出一方刺繡手帕，圖案是雲紋福獸，精美而繁複的做工，十分匠氣，像是宮裡繡工的手藝，拿到外面去也頗值幾個錢。
他故意「發現」了這枚帕子，想吸引牢子來搶，藉機奪他們身上的鑰匙。但這些蝦兵蟹將們顯然得了嚴囑，送走赤華以後，便一步也不靠近他的牢門。
他盼著下雨，雨水透過狹小的天窗，也能勉強滋潤一雙乾渴的唇。但老天似乎知曉他的心意，悶熱的熱浪一陣接著一陣，不管他出多少汗，都能很快風乾，只給他留兩片皴裂的嘴唇。
……
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