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宾是范永斗的孙子,他具有聪颖卓越的经济头脑,继承祖业后不负众望,使范家商务达到登峰造极的境地。他主政时,担当了“承办、采运军粮”的大官差。清朝初年,康熙皇帝亲征准噶尔部,由于运送军粮花费过大,“输米馈军”付出了惨重代价。作为皇商接受这项官差后,认为虽然返贩军粮艰苦,但依仗自己多年经商的经验,认为不仅有利可图,又可报效国家。他请求以每石米低于官价三分二的价格自费办售军粮,康熙闻奏大喜,遂即准请。范毓宾感受皇恩浩大,表现出令人感慨的忠诚。他凑足144万两白银,补运军粮计为百万余石,为清政府节省费用600余万两。《清史稿·列传》中说,范毓宾“辗转沙漠万里,不劳官吏,不扰闾邻,克期必至,省国费亿万计”,忠诚换来了丰富的回报。范氏家族中有许多人被授予官爵,甲第联辉,显赫一时。朝廷还慷慨地把西北游牧民族的贸易权交给了范家,获得了巨大的商机。范氏由皇商兼获高官,在清朝二百多年历史上实属罕见,范家并不满足于既得利益,继续寻求发展机会。康熙时,国内铜斤(造铜钱用的原料)严重短缺,政府允许商人赴日本购买铜斤。范氏把握时机,奏请内务府,承担了贩运洋铜的大部分业务,获得巨大利益。长芦盐场也有一部分属于范家,此次盐荒将起之时,范家便有所察觉,奈何盐业不是其主业,便没有过分关注,到了盐荒蔓延,盐政衙门一日数道公文催促,要求范家盐场务必按照额定数量提供盐货时,范家方才慌了手脚。只得四处搜罗盐货以完成任务,奈何市面本就缺盐,山西宁夏虽然产盐,但是数量不多,便是运过来也不过是杯水车薪,解不了危局。偶尔听盐场的大使,说起苏贞百里曾购得6万担盐货,便找了门路托关系求了上来。苏贞百里自然是无可无不可,本就是要通过此次盐荒赚钱并与各地豪绅打好关系的,便按照每担4两的价码转了5万担给范家,余下一万担自用。毕竟身在保定府,总要给当地百姓留些福利才好,且自己的铺子也需要存些盐货以维持日销。
范家得了这批盐,再加上自己不计成本,从山西宁夏调来的池盐,堪堪将盐政衙门摊派下来的任务完成,虽前后损失了差不多十万两银子,却保住了自家的盐场。待日后盐场恢复,总能将亏空补上,结果尚不算太差,甚至经手此事的掌柜还得了范家家主的奖赏。
而山西八大家中的亢家就惨多了,山西平阳府(今临汾市)的亢家,在明清时期聚财数千万两,堪称山西首富。亢氏之后,才是资产在七八百万两的曹、乔、渠、常等诸姓人家。
亢氏乃是北地最大的盐商,掌握着长芦一多半的盐场。清代实行盐专卖制,由政府特许盐商凭盐引到指定地点运销。亢氏正是凭这种贩运特权,获取丰利,成为巨富。亢氏在盐商聚集的扬州修建了着名的亢园,显赫一时。且亢氏还是大粮商。当时在北京,由于是京畿要地,四方辐辏,买米糊口之人倍繁于他省,而北京资本最大,规模最大的粮店就是亢家在正阳门外开设的粮店。在原籍平阳府,亢家“仓廪多至数千”,藏有米粮万石。再次,亢家是一个资本雄厚的典当商。当时亢氏在原籍平阳还拥有大量田宅和储粮,号称“宅第连云,宛如世家”,“上有老苍天,下有亢百万,三年不下雨,陈粮有万石”。
此次盐荒中,亢家也是被盐政衙门摊派任务最多的盐商,结果亢家反应慢了一步,不但市面上的盐货没有搜罗到,便是山西宁夏的池盐也没抢到,等托人求到苏贞百里门下的时候,早到一步的范家人,早已经将盐货运走了。不得已百般央求苏贞百里给再匀一些。被缠的没有办法,苏贞百里与徐掌柜商议后,咬牙给让出了五千担长芦盐,又从剩下的一万五千担鲁盐中均了五千担给了亢家。预留的这些鲁盐本打算运往京城自家茶盐铺子的,现如今京城盐价已经涨到五十文一斤了。话说银钱倒还在其次,苏
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