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那些貪圖在營的，只有兩個目的：要麼是熱衷功名，希圖進取；要麼是打算虛報冒領，狠撈一筆。我是劫後餘生的人，家室幾次被毀，又怎敢存此念頭？況且兼慈一再叮囑我回鄉，我哪還有進取的心思？於是和向帥商量，請求讓我回鄉養病。向帥見挽留不住我，只好允准。我於是乘輿而返，將姜士彬和鄧在晉兩人託付給糧台委員，自己毅然歸去。
臨走時，我問向帥：「您將我招來，到底是為了什麼？」向帥說：「我是為國家愛惜人才，沒想到您卻一心歸隱林泉。」我說：「實在是辜負了您的厚望啊！」向帥說：「既然您心意已決，我也不敢勉強。」我說：「我到家後，只要您一聲召喚，仍然可以買舟相訪。」向帥又說：「那是一定不會有的，我也不敢存此奢望。」
二月十三日，我從孝陵衛起身，到溧水上船，經過常州到丹陽又換船過江，在江口阻風三天。十八日風向微轉，我趕緊飛渡過江，晚上到壁虎橋，水勢順暢。十九日到達揚州，河下船隻很少，還有很多逃難的人。二十日午後，我回到家中。當天正是三弟新婚妻子的生日，親友在室，兼慈聽說我回來了，更是喜上眉梢。
忽然得到消息，說是江南大營被賊軍攻陷，向帥退到丹陽，人心惶惶。向帥與賊相持將近四年，仍然不免一敗。向營全部兵力不足二萬人，又要兼顧蕪湖、東壩、秣陵關等處，留在大營的只有幾千人，請求援兵是一定不可能的，招勇又沒有軍餉。賊軍探知虛實，傾巢攻擊，輪戰不退，兵勇晝夜抵禦，終於不支，全營淪陷。向帥節節退守，直至丹陽，才算停下來。張國梁殿後，幸好沒有全軍覆沒。而糧台、文案全部都失蹤了，隨營委員也頗有死傷。這時距離我離開大營，僅僅幾天。向帥遭此大創，憤急病發，覺得自己英名掃地，辜負了皇上的重託，不久就病逝於軍中。
我既為向帥感到惋惜，同時也暗自慶幸，如果我晚走幾天，說不定這一百多斤的身軀就報銷給皇上了。
揚州城陷
二十三日，我聽說瓜州賊軍滋擾地方。將軍托明阿、德興阿和雷以誠都是庸才，根本就沒有能力剿賊；直隸總兵李致和尤其貪生怕死，只有總兵毛三元，還算勇敢，成為百姓的依靠。我在東圩的新庄子被賊軍占據很久了，佃戶也不敢來耕種，聽說是賊來則逃、賊去則返，沒有安枕的日子。晚上我又聽說揚州城陷，知府殉難。賊軍沒有破城之前，有很多乞丐湧進城中，城中的官民也不甚留意，賊軍到後，這些乞丐就成了內應，鄉勇也倒戈了。
揚城被攻陷後，人心慌張，牽牛擔負者由東往西絡繹不絕。我見形勢緊張，就事先命令紮好數乘竹椅，安排人夫扛抬婦女老人和小孩，以備倉促間可以逃跑。我和三弟將田契、房契拿出來，用布綑紮好；又將陪嫁七妹的田契，送到妹夫程湛華家裡。當時莊裡正建造後面的照房，木匠瓦匠很多，我讓他們停工，就住在莊上，以助聲勢；並讓人通知江莊各佃戶打掃屋宇，以備萬一。
二十四日早，我正在田頭徘徊，看見直隸的逃兵紛紛向北逃跑，詢問後才知道儀征已於早晨淪陷。於是我就用小轎將老母送到江莊，讓姨太太和三弟媳、七妹八妹她們乘坐竹椅隨同前往。我又告訴傭人，將米薪油燭以及各人隨身衣服鋪蓋陸續運過去，僕婦一律同行。我和三弟還有幾位鄰居暫時留下。
晚上，遠遠看見城南火光沖天，婦女奔逃，整夜不息。我在書房假寐，到四更時三弟喊我起來，我們一起走出大門。只見東面人影憧憧，並有旗幟器械晃動，他們在詢問路人哪裡是通往六合的大路。我命地保前去打聽，說是潮州兵勇在尋找張國梁。可是張國梁在江南，而他們卻來江北尋找，真是奇怪，而且我聽他們說話，多半是湖廣的口音，會不會是攻破儀征的揚州賊軍來村里打探路徑呢？我還聽說在許召存莊上，賊軍以問路為由，用
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