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护送使团的冀州军紧张起来，带队的游击张禄急忙命令士兵布阵防御。
夜叉王拔出腰间倭刀一指，铁枪营立刻将柯秀峰等人围起护住。
西海国的军队走到使团前百米之处，不再前进。一名将领骑马走出，喊道：“可是大越国来的使团吗？我是西海国磁州守备祝九成。特来迎接使团。求见威北侯。”
叶灵儿听说是祝九成，纵马上前，欢然叫到：“祝叔吗？我是叶灵儿。”
祝九成一见叶灵儿，颇感意外，愕然说道：“大小姐竟在此处？”原来这祝九成乃是叶桐部下，因有战功，外放到磁州担任守备。至于叶灵儿嫁给柯秀峰一事，叶桐回西海国后自然是没有声张，因此尚且无人知晓。
柯秀峰见叶灵儿认识祝九成，又见西海军队是来迎接使团的，于是上前说道：“我便是柯秀峰，有劳祝将军了。”
祝九成见到叶灵儿，已经下马行礼。柯秀峰和叶灵儿也从马上跃下。祝九成说道：“我已接到朝廷指令，迎接威北侯，请到磁州小憩。待得末将尽了地主之谊，再送使团前往郢都。”看了一眼冀州军，又道：“我国对外国使团人数素有要求，不得超过五百人，威北侯的护卫却足有千人，末将身负守境之责，甚是难办。”
叶灵儿正要说话，柯秀峰用手止住，说道：“这些都是冀州刘珙将军护送使团到边境的卫队，既然到了边境，自然也就要回去了。使团不过三百余人，祝将军尽可放心。”
祝九成一听，如释重负，说道：“如此，末将谢过威北侯了。”
柯秀峰让张禄带着一千人马返回冀州，张禄领命去了。
当晚祝九成设宴接待使团，席间悄悄对叶灵儿说道：“老将军的事情我已经知晓，祝某受老将军恩重，若有需要效劳之处，祝某义不容辞。”叶灵儿谢了。祝九成又问道：“大小姐如何在这使团之中？”叶灵儿脸上一红，看了柯秀峰一眼，未曾说话，祝九成心中已自明白。
祝九成微一沉吟，说道：“威北侯在大越国位高权重，此刻两国又无争端，到了西海想来也无危险，但也不可大意。老将军此次事情，更是有人存心陷害。在这磁州一带，有祝某在此，大小姐可以放心。但到郢都之后，今时不同往日，一切还需多多小心。”叶灵儿想到父亲已被软禁，默然点头。
祝九成对柯秀峰却又客气了几分。
第二日，祝九成抽调了一千兵马，护送使团前往郢都去了。
到了郢都，来迎接使团的竟然是西海国二皇子。西海国一共四个皇子，并未册立太子，二皇子赵璧被封为瑞王。本次由二皇子亲自迎接使团，规格已经是非常高了。
二皇子赵璧鼻挺口阔，面皮微黄，身高与柯秀峰相若，神色间颇为精悍，刚和柯秀峰相互见礼，便看见了旁边的叶灵儿，大为诧异，惊道：“灵儿如何在此？”柯秀峰佯作不知，说道：“这是本侯师妹，怎么，和瑞王殿下乃是旧识？”
二皇子痴迷叶灵儿已久，多次遣人辗转说亲。叶桐因叶灵儿已和柯秀峰订婚，只得推说叶灵儿游学在外，不谈婚配之事。后来二皇子从叶府下人处打听到叶灵儿已经婚配，方才勃然大怒，发动朝中亲信弹劾叶桐。
二皇子听了柯秀峰的话，做出恍然大悟的样子，说道：“原来威北侯也是我们西海灵山派的弟子！”将这“弟子”二字说的极重。
柯秀峰微笑道：“在下幼年时，多蒙叶真子前辈指导武功，所以和灵儿有师门之谊。大越和西海乃是友邦，自然应当多多亲近。所以我国皇帝听说贵国太后寿辰，特派我等来此祝贺。”
二皇子打了个哈哈，说道：“正是正是，此时两国交好，乃是友邦。今晚本王设宴给威北侯接风。”
二皇子将柯秀峰等人接进城内。一路上二皇子
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