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許是覺得這個回答過於官方，朱載垠斟酌道：「聯姻可以作為一種手段，但是真正的強者，倚靠的從來只有自己。」
霍華德似懂非懂地記下來，「第二個問題，興和皇帝信奉佛教，可一生也不曾弘揚佛法，請問宗教對他意味著什麼？」
朱載垠失笑道：「皇考年少時曾篤信佛法，後來青年時期更推崇儒家的心學，年過不惑之後，皇考曾對我說，他敬天地而非鬼神。至於旁人信什麼，是旁人的自由，他管不著，也覺得沒必要管。但有一條，所有宗教必須在國家和法度之下，可以作為統治的工具，但絕不能凌駕於政治之上。」
此時的英格蘭和整個歐洲一樣，天主教和新教的鬥爭日趨白熱化，上至王公貴族，下至販夫走卒，為這爭端慘死之人成千上萬，霍華德乍一聽這言論，愕然到張口結舌，「最後一個問題，大明似乎對海洋很感興趣，只是不知大明的野心有多大，是否大過這廣袤的海洋？」
前面說了那麼多有的沒的，直到現在，才終於說到這封國書真正的目的。
朱載垠笑盈盈道：「我朝不介意與他人共享海權，各國共同開發、貿易往來，但倘若有任何國家想如同佛郎機一般，在大洋上為所欲為，肆意侵略他國，我大明自有水師嚴陣以待。」
他緩緩斂去了笑意，「《漢書》中陳湯有句名言，朕幼時皇考親自教過朕，朕也很喜歡——明犯強漢者，雖遠必誅！任何國任何人，膽敢染指大明疆土、大明藩屬、大明友邦，以及這世上任一個說漢文、習漢字的地方，我大明將士一不怕苦、二不怕遠、三不嫌麻煩，自會上門討教！」
霍華德深吸一口氣，躬身道：「我會將陛下的話，原原本本帶給女王。也請陛下相信，英格蘭絕無冒犯天、朝之意。」
「最好是。」朱載垠意味深長道。
在之後的出訪中，霍華德率領的英格蘭使團參觀了京師和南直隸，重點考察了工商業、航運和學校，並和天、朝建立了外交關係，在松江設立了辦事機構。
直到他們登船前，才有一個叫做馮保的夷務人員送上國禮和一封國書。從他的解釋中，霍華德才了解，原來先帝聽聞女王登基後，曾想親自與英使接觸，只可惜遇刺身亡。這些書信是早就備好的，先前皇帝沒有拿出來，既是想試探英格蘭的態度，也是開一個小小的玩笑。
國書被蜂蠟，但女王拆閱國禮時，他就站在一邊，想不到天、朝皇帝送了一套瓷器茶具和一斤茶葉，優美的景泰藍上主體是雄師與巨龍，而杯盞碟的邊緣又纏繞著玫瑰薔薇紋樣。
年輕的女王為自己泡了一杯茶，花了一個下午看完了那封作古之人的遺信，眼裡的迷茫慢慢消散，最終對著天空抱憾地笑了。
她伸了個懶腰，對一旁的霍夫曼歡快地說，「你立刻寫信給那些留在松江的人，告訴他們，我要進口這些樹葉，很多很多。」
即使後來英國縱橫七大洋，通過血腥的掠奪和殖民，成了惡名昭彰的日不落帝國，也從未敢侵入中華文化圈一步。
唯一一次嘗試，便是在19世紀維多利亞女王時期，利用大明貧富差距擴大、社會矛盾尖銳的現狀，派遣大量間諜加以煽動，最終扶植的勢力成功地廢黜了帝制，成立了共和政府。而這樣做的成效極其顯著，軍政府統治之下的社會持續動盪，藩屬國紛紛獨立，倭寇再度大舉襲擾，眼看就要陷入藩鎮割據、天下大亂的大爭之世，各股勢力反覆較量之下，明室再度被擁立並正式確立了君主立憲制。
此後，英國再未在與大明的博弈中占過上風，也再未干涉過東亞事務。
番外六：命中注定 （上）
「觀眾朋友們，晚上好！」
「晚上好！」
「今天是咸寧十七年，9月27日星期四，農曆八
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