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馬嶺鎮是從司幽山向西走第一個遇到的鎮子，是去往九曲的必經之地，純鈞派的人除非是不打算回山了，否則一定會取道馬嶺鎮。可聞衡等了足足兩天，也沒見到熟悉的身影，他此時終於覺察到不對，便收拾了包袱，買了一匹馬，輕裝簡從地原路返回司幽山，在周遭探了探，恰好撞上同樣在此盯梢的聶影。
兩人一對消息，才確定包括還雁門、純鈞派、招搖山莊在內的六七個門派，都在論劍大會結束當夜悄無聲息地失蹤了。
此事處處透著詭異，聞衡和聶影當即動身，追蹤車轍印記一路向東南方行去，才在前日裡發現了這支車隊的蹤影。
每一輛車都密封如鐵桶，周遭守衛森嚴，而且連日趕路，極少停留，不給偷襲者以絲毫可趁之機。兩人不知對方實力深淺，不敢輕舉妄動，於是在半路上找了間農戶，用馬匹換得兩身布衣和一頭毛驢，從後面緊趕慢趕，好容易追上車隊，故意在路上演了這麼一出。
可惜對方警惕心太強，他們沒機會搭話，也無法靠近車隊，目前只能確定人都活著，卻不知道具體情況如何。
聞衡思索片刻，沉吟道：「聶兄，你覺得這群人的主謀，會不會就是那晚我們在司幽山下樹林裡遇到的那兩個人？」
聶影：「怎麼說？」
聞衡道：「我記得他們言語間漏出過一點馬腳，其中一個人管另一個人叫『大人』，當時我還覺得奇怪。你看剛才那些大車，全是用黑鐵鑄成，上面留著氣窗，這是押解重犯的囚車才對。」
聶影明白他的意思，點頭道：「的確，除了官府，誰會無緣無故打這麼多囚車？還有馬匹，也不像是尋常人家能供養得起。」
聞衡將斗笠扣回頭上，起身道：「如果真是官府，這事就麻煩了。咱們得繼續跟著車隊，看看能不能找個機會混進去，弄清楚究竟是怎麼回事。」
第55章 籌謀
刑城，古稱邢城，地處天守西北，距京城只有半日路程。
前朝皇帝暴戾嗜殺，濫用酷刑，以至於到了天牢都裝不下死囚的地步，於是這位昏君就近選擇了邢城，在此地修建十二座監牢，以十二月命名，用來關押全國的要犯、重犯。每年秋天時，全國死囚都匯集於此，人數逾千，幾乎快趕上本地居民的半數了。
罪犯多，死的人也多，城外刑台動不動就殺得血流成河。久而久之，人們提起邢城，首先想到的是那十二座死牢，往往誤把「邢」字作「刑」字，「刑城」之名由此流傳於天下，到本朝時，乾脆就以「刑城」為正名。
本朝自開國來便崇尚寬刑省法，刑城漸漸沒落，只用來圈禁幽囚一些不能殺的犯人，許多監獄都空置著。但這地方畢竟死過很多人，影響了風水，一入城就有陰風斜吹，烏鴉盤旋，哪怕到了三伏天，烈日暴曬，也難以徹底驅散那股幽涼之意。
聞衡和聶影隱匿身形，藏在臨街店鋪的屋頂上，目送著車隊漸次駛入「始月獄」，兩扇大門在他們眼前轟然關閉。
這一路追蹤下來，此刻總算可以暫時鬆了一口氣。聶影憤然道：「這回錯不了了，不是官府中人，決計進不了刑城大牢！」
聞衡轉了個身，坐在屋檐上沉思，疑惑自語道：「官府捉了這麼多人，究竟要幹什麼？」
「還能幹什麼？」聶影毫不猶豫，「當然是拿他們當人質來要挾各大門派，令中原武林向他們俯首低頭了。」
「江湖與朝廷，向來兩不相涉，各大門派有什麼好處，值得他們如此大動干戈？」聞衡道，「而且不止是一家，他們這一得罪，就是半個中原武林。朝廷真能承受得了這麼大的代價麼？」
聶影無法回答他後一個問題，但前一個問題，他卻有許多話可說：「兄弟，你有沒有算過，供養一個宗門需要多少銀子？」
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