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府尹端茶的動作停頓住，表情變得嚴肅起來：「哦？」
沈捕快看了看沈嘉嘉，沈嘉嘉解釋道：「此案表面上看是錢大殺死了錢御史，然後將錢御史偽裝成自殺。丫鬟荷香作為本案的知情者或者共犯，被錢大或馬氏滅口。」
府尹點頭道：「是這樣。」
「實際上，如果錢大的說的是真的——他那晚確實在與荷香私會、以及他的荷包早些天就丟了——那麼這個案子還有另一個可能。有人偷了錢大的荷包帶在自己身上，目的是在殺害錢御史時，留下這個荷包作為證據。就算錢御史當時沒有抓住荷包，兇手也可以用其他辦法把這個證據留在現場。甚至，現場的那片海棠葉子，也很可能是兇手留給我們的線索，目的是讓我們縮小嫌疑人的範圍，早日查到錢大與荷香。」
「那荷香留下的信件呢？也是兇手偽造的？小丫頭，你可知，人的筆跡就算能模仿，寫字的心境卻是模仿不了。荷香那封留書，筆畫多有不穩，說明寫信的人慌張害怕，這是偽造不了的。」
沈嘉嘉笑笑道：「府君誤會了。我也認為荷香的留書是真的，然而這封信也恰恰是兇手希望我們看到的。如果我沒猜錯，就算馬氏與錢大不認罪，所有這些證據加起來，也足以給他們定罪了。」
府尹沒有否認這點，只是搖頭道：「你說這麼多，全是憑空猜測，可有切實證據？」
「有的，府君請看。」沈嘉嘉說著，從懷裡掏出一個用手帕包裹的東西。
府尹定睛看去，發現她把手帕打開後，裡頭竟然又是一方手帕。他心知這小丫頭不可能故意用兩方手帕戲弄他，此中不知有什麼蹊蹺，於是將手帕接來，仔仔細細地看。
一看之下發現，裡頭那手帕上掛著些小小的顆粒，細白如沙，晶瑩剔透，看著倒有點像上品精鹽。
「這是鹽？」
「不，這是硝石。」
「硝石？」
「正是，」沈嘉嘉點頭道，「我已找衙門外賣冰飲的老丈驗證過，府君若是不信，找他過來問問便知。」
什麼硝石冰飲老丈，府尹聽得一頭霧水，撫了撫額說道，「不急找他，你且仔細說來，到底怎麼回事。」
沈嘉嘉指著手帕道：「這硝石乃是製冰的原料，夏天大街小巷有許多推車賣冰飲的，有涼茶，果飲，酸梅汁，不知府君可曾見過。」
「見過，味道不錯……額，你說。」
「賣冰飲的人都知道，將硝石投入水中，便可使水結冰。」
「嗯，可這與本案有何關聯？」
「府君可知，這硝石我是從何處得到？」
「何處？」
「正是錢御史的書房裡，窗前有一口荷花缸。那荷花缸里被人投了硝石，導致一夜之間荷葉齊齊凍死了。這帕子便是浸了缸里的水，晾曬一天所得。我和爹爹因為沒什麼把握，又怕打草驚蛇，所以現在確認了才來同府君稟報。」
府尹不自覺地坐直身體，問道：「這是兇手乾的？目的是什麼？」
「鄭仵作是京城知名的仵作，人人都知道他判定死亡時間十分準確。我曾經請教過鄭仵作，他推算死亡時間的根據之一就是天氣。倘若天氣熱，屍溫就降得慢，天氣冷，屍溫就降得快。錢御史的書房很小，兇手用硝石將那一缸水變成一缸冰，使得書房內很快變冷，加速了屍溫的下降，第二天官府發現屍體時，冰已經化完了，書房又恢復了正常。鄭仵作並不知有這一缸冰的影響，所以推斷出的死亡時間，與錢御史實際的死亡時間有出入。」沈嘉嘉最後總結道，「兇手針對錢大，偽造了死亡時間與現場證據，並且假的證據有真實的來源，這是一起堪稱完美的陷害。荷香也是被滅口的，因為她當時確實與錢大在私會，她是唯一可以給錢大作證的人。」
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