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那藩台本是旗人中最會玩的，已有十個太太在府里，猶感不足，總還要十天有六七天光景宿在煙花巷裡，每月都要往娼門裡開銷上千兩的銀子才痛快，否則就鬧毛病。在那如雲的娼妓裡面，他對一個叫荷香的情有獨鍾，花在荷香身上的銀子也最多，後來又架不住荷香軟磨硬泡，拿出銀子為她贖了身，又不敢娶進門裡做那&ldo;十一姨太&rdo;，就先認了乾女兒，又陪了些嫁妝，讓門子娶了去。後來又給那門子捐了個出身，瞧准機會一有出缺便掛了牌。這些在直隸是人人知道的。制台對這藩台是很有幾分意見的，認為藩台做這些是頂頂不顧及臉面，幾次要拜折參他，無奈藩台聖恩正盛，又有大學士替他講話，也就丟下了。哪知那藩台亦不是傻子，早窺見制台的心思。不動聲色，暗中卻讓人拿了銀子進京，打那制台的壞主意。果然不久，一個御史便參了制台一本，制台就只好暫時離任赴京。總督大印護理的差使原該落到撫院的頭上，偏偏撫院這時也期滿等著回任，這就成全了藩台，名正言順地成了署督。試想，萬典史這樣的靠山，典史太太這樣的能耐，保定府有多大本事，敢說不呢！
掌柜的最後講，聽人說，保定府的大半個家，是萬典史當的呢。
聽了掌柜的一席話，又結合茶肆里的傳言，曾國藩就決定明天一早是必去祭奠那萬典史的了。萬典史的原籍是湖南湘潭，就算祭奠個同鄉吧。
第二天一早，用過早飯，曾國藩就同著肅順置辦了祭品，雇了人抬著，腳夫是認得路的，就直奔萬府而去。
萬府是保定比較堂皇的大宅院，四個萬字白燈籠高高地掛著，左右是兩尊石獅子，都張著口，怪模怪樣，門上掛著白幡，靈棚也扎得老大，衙役、捕快不少，昨天在茶肆見過的幾位也在這裡，往來祭奠的人卻不很多。
曾國藩和肅順一跨進大門，馬上便過來幾個丫環、管家胡亂地磕頭。
曾國藩和肅順到靈前，把祭品擺上去，又燃了香，行了大禮，這時已有人去後堂稟告了太太。那太太出身煙妓家，是不大懂這些禮節的。先夫去了兩日，她也不守靈，只在後堂內室盤點家產。聽人通報說來了個和老爺操著一樣口音的人來祭奠老爺，就慌忙把帳簿放下，著人請到大堂見禮。典史太太心裡還納悶，老萬遭此橫禍，她光顧了清理財產，還沒顧得上通知他老家的人，老家怎麼就來人了呢？莫不是來分家產的？‐‐煙花柳巷出來的人看錢較重，人情卻薄。
荷香由丫環陪著來到大堂，見兩個人正在坐著和兩個管家閒談，就急忙過來，唱個大諾，眼睛硬揉出兩滴淚來，咧咧地哭。
曾國藩道：&ldo;請嫂嫂節哀。‐‐在下萬順，鄉間舉子，和萬福是本家兄弟。這次本是進京參加明年會試的，路過保定才知大哥在這裡做官。‐‐怎麼大哥年紀正輕，就如何去了？‐‐可不痛殺人！&rdo;說著也落下淚來。
那荷香先是聽到本家兄弟字眼，心就撲通一跳，後來又聽到參加會試，這才一顆心落到肚子裡，暗想：&ldo;只要不是來奪家產的就好！&rdo;於是滿臉堆下悅色來，偷眼又把曾國藩瞧上幾瞧，見那萬順雖生得不甚端莊，舉止卻比那萬福強上千倍，又有功名在身，心下不由地生出無數的念頭，就一口一個二叔地叫著，讓人擺飯，要招待本家弟弟。
飯畢，曾國藩和肅順見萬府到處是衙門裡的人，料想萬太太不會留宿，就徑向那荷香搶先一步來辭行。
曾國藩對陪座的管家道：&ldo;煩稟告嫂嫂一聲，大哥的事情有衙門幫著料理，在下也插不上手，就此告辭了。明天在下和小順子就進京了。&rdo;
管家趕忙進去通告，一會出來道：&ldo;太太請
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