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瑞恩在上一次对工坊的考察时就已经有了一些想法。虽然他对用酒精替代木炭作冶炼的还原剂尚无头绪，不过阿尔伯特产品的畅销根基并不在于从矿石中冶铁。恰恰相反，他家作为代代相传的铁匠，掌握了不少独到的锻造和铸造经验。若非如此，也抢不到周围军事领主的装备订单。
不提那柄依靠河流提供巨大动力的锻锤，阿尔伯特仅凭着观察火焰颜色和落锤的手感判断材料好坏的技巧就足以令许多同行垂涎欲滴。可以说在整个马尼恩左近，甚至巴扬范围内，阿尔伯特产出的钢也是属于第一流的。
受限于落后的加工技术，阿尔伯特本人实际每天能够产出的钢制品仅仅是其铸铁产量的十分之一。大部分建筑、家用的铁器都是由年轻的徒弟独自完成的。
恰好，瑞恩不管怎么说多少知道铁与钢之间最基本差别，因此另辟蹊径熔炼液态钢水成为了他和阿尔伯特之间交易的重要砝码。而关键的障碍在于，随着铁水中的杂质含量逐渐下降，熔点不可避免地上升到一个传统方法无法企及的高温。这一环节不知绊住了多少铁匠的步伐。
而阿尔伯特的炼铁厂已经有了一部分关键环节的雏形。因此他这次提起笔绘制草图时基本没有遇到太高的难度，实际上瑞恩自己也曾经单独提出过利用尾气余热预热燃料和空气以提高燃烧核心温度的方案，不过应用的情景是在温度相对较低的锅驼机上，为了达到炼钢所需的1500°c以上的高温，金属制的外壁需要将全部换成紧密排列的耐火砖。
在这种能源紧缺的环境下，对任何一点能量的浪费都是罪恶。瑞恩对于节约燃料这一点相当执着。他所创造的蒸馏设施摧枯拉朽横扫了整个马尼恩家用燃料市场，正是利用了多层保温砖体来防止热量的散失。
但蒸馏塔的换热温度相比真正的燃烧室要低得多也安全得多。他对螺旋金属管路这样加工难度极高的装置信心并不充足。因此即使他在旅途中就有了方案的雏形，却也至今未能下定决心与阿尔伯特商谈。
在过去的半个多月里，他不得不承认仅凭着自己在实验室里认识的装置模型，很难光是拍脑袋就得到一个最优解。而如果拍脑袋拍错，搭进去的很可能是艾利塔、自己以及阿尔伯特等人的生命。这样严重的后果绝不是瑞恩能够承受的。
“如果你真的很难决定，不如找找其他有经验的人一起参谋一下？”艾利塔在返程的航程中就见到瑞恩对着草图写写画画改了又改，虽然中途未过多停靠沿途的城市，但逆水行舟的航程也有十余天。知道方案至今都没有交到阿尔伯特手里，她大约能猜到瑞恩遇到了一些困难。
“别看我呀，我对这种东西一窍不通。”注意到瑞恩挑起眉毛，艾利塔连连摆手拒绝。“你还记得那位斯坦因吗？”
“斯坦因？”瑞恩挠了挠头发。
“就是——”
“是那个和人改良锅驼机的挑战者吧？我想起来了！”瑞恩眼前一亮，到书架上翻找了起来。
“让我看看……没错就是这篇。”瑞恩又重读了一遍他改造乙醇内燃机的来稿，翻回第一页找到了斯坦因的地址，便又抽出一张信纸，低头开始为他的邀请信遣词造句。
斯坦因不愧是冒着多次燃料爆炸把锅驼机改进到接近实用的人。据说他在接到瑞恩信笺的第二天就兴冲冲地踏上了往马尼恩的旅途。基于他充分的爆炸经验，瑞恩按照他的意见改掉了预热进料管路的多个设计缺陷，又仔细检查了几天才把设计方案递交给阿尔伯特。
阿尔伯特的铁匠铺本身就已经有一套类似的预热利用风道，他一眼就看出来瑞恩提出的方案确实可行。然而不管阿尔伯特多么赞不绝口，这张蓝图目前也仅仅是纸上谈兵。最终还是需要用实际可得的材料搭出来一个真正行得通的装置。
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