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威望，亦不乏军事才干。
孙刘联盟时，刘备因为兵少，颇受侮慢。按鲁肃所说“刘豫州兵不满1校”（约5百到2千）。而诸葛亮则辩解道：“关羽有水军万人，刘琦亦有江夏万余兵士。”
肃曰：“始与豫州观于长阪，豫州（即刘备）之众不当1校，计穷虑极，志势摧弱，图欲远窜。--韦曜《吴书》
亮曰：“豫州军虽败於长阪，今战士还者及关羽水军精甲万人，刘琦合江夏战士亦不下万人。--《蜀书5诸葛亮传》
关羽麾下部曲暂且不论，只能视作刘备的夸口之语。若羽真有万余兵勇，刘备能被曹纯打得“亡失2女、轻骑而走”？
刘备真正的倚仗，就是在江夏“拥兵万余”的刘琦。
需要注意，刘琦出镇江夏，时间极短。
因为都督江夏的黄祖，是在建安十3年（208）被东吴击毙的，因此刘琦才得以接替黄祖。而刘表之死，赤壁之战皆发生于同年（208）。
换言之，刘琦接手江夏，大约只有数月而已。
刘琦外镇江夏时间虽短，威望却并不浅。考虑到刘琦翌年即死（209），却在江夏郡中有立庙，时时祭祀，可知其在郡“甚有威惠”。
江夏城中有刘琦庙及墓。--《方舆纪要》
且刘表临终前，刘琦曾返回襄阳奔丧。张允阻兵、琦不得入；故号哭而去。“人众闻而伤焉”。
遂遏（琦）于户外，使不得见。琦流涕而去，人众闻而伤焉。--《后汉书刘表传》
这段笔法相当有深意。这是“顺帝复辟”的记载重现。
汉安帝死时，阎太后作难，太子刘保（汉顺帝）不得立，甚至不被许参加大行皇帝葬礼。刘保嚎哭悲恸，诸臣闻而怜之。
安帝崩，北乡侯立，济阴王（刘保）以废黜，不得上殿亲临梓宫，悲号不食，内外群僚莫不哀之。--《后汉书顺帝纪》
可见范晔在作《书》时，不自觉地将刘琦与刘保做对比，亦可见刘琦在荆州士人心中、威望甚高；
即使在蔡氏笼罩下的襄阳，都是如此。
而颇值得玩味的是，刘保成功登基…
赤壁战后，刘备表奏琦为荆州刺史。对此，各方皆噤口不语，无人敢有异议。
但刘琦死后（209），孙权立刻表程普为江夏太守（即刘琦刺史治），不久又遣鲁肃索还荆州。
注意：曹操委文聘为江夏太守，似亦在此前后。
（普）攻南郡，走曹仁。拜裨将军，领江夏太守，治沙羡，食4县。--《吴书十程普传》
可见身为刘表嫡长子的刘琦，对荆州的“法统权力”被各方所承认，故刘琦死后，鉴于荆州无主，孙刘便立刻反目。
因此，刘琦被刘备“暗算致死”的阴谋论，便显得难以立足。
刘琦在时，刘备借其名号镇抚荆州，莫敢不从；
刘琦死后，孙权便立刻翻脸。
谋害刘琦有弊无利，“久在江湖”的刘备，不会不明白这个道理。而且诸葛亮也不会允许刘备犯糊涂。
换个角度看，如果刘琦确系刘备所害，那只能理解为刘琦权欲熏天，不再满足于“双长官制”，故叔侄反目。
毕竟刘表尸骨未寒时，便在江夏“武装动员、欲奔丧作难”的刘琦，无论如何都与“仁孝”沾不上边儿。
为了争夺荆州，父子尚构嫌隙，何况兄弟？
袁谭袁尚阋墙惨剧，虽然前辙不远，但刘琦雄心难御，亦不能免俗。
权力面前无父子，利益面前无亲情。岂独刘琦欤？