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疏通的結果迅速見了分曉。當時黃河水災嚴重,如何治理,上游下游的官吏各 執己見,無法統籌規劃,必須朝廷派大員勘察定奪。正好妙計一著,把這差事給了 李鴻章。既使他閒員不閒,又可以使他離開京城,平息責難風波。
急於做官,急於做事的李鴻章,抖擻精神。七十多歲的人,竟和他的幕僚走到 上游,然後又從上遊走到下游,黃河的險要地段全都留下了他的足跡。自然而然地 也就得出治黃的論斷,寫出了奏摺,趕回京城,單等皇上召見,皇太后垂詢。大出 意料的是,皇上並未召見,皇太后也沒垂詢,李鴻章重又被撂在賢良寺的一座院落 里,在冷落中再重溫暮鼓晨鐘,在寂寞中再在忍字上打轉轉,他氣極了,恨極了, 也急極了…
但機會還是來了。沙皇尼古拉二世舉行盛大的加冕典禮,邀請各國派專使前來 參與盛典。李鴻章入閣辦事辦的正是外交事務,由他出使,順理成章。
• 第四十六章 完全合拍
誰知,奕言斤剛提到讓李鴻章出席沙皇加冕儀式,就立即召來一片反對之聲。 是啊是啊,李鴻章如今已被尊為「肥賊」,還能再讓他拋頭露面?是啊是啊,王公 大臣多如牛毛,就找不出第二個合適人選?慈禧不得不長嘆一聲,怎麼養了這麼多 酒囊飯袋!
就憑那女人一聲長嘆,李鴻章頭戴三眼花翎,身穿黃馬褂,急匆匆地走進了頤 和園。慈禧在頤和園召見大臣,如果不登排雲殿,也該進仁壽殿,惟獨今天是在便 殿召見,而且還是不同於往常的召見,李鴻章行過大禮之後,她召喚了一聲:「給 李大人賜座上茶。」李鴻章謝座謝茶之後,立即屏退左右,水煙鍋一陣嘟嚕響,她 先開了腔:「你勘察黃河歸來,上了治理黃河的奏摺,平息了地方官吏的各執己見, 為朝廷解難分憂,大功一件嘛,皇上竟沒說一句好話,我也沒有召見,你知道為了 什麼嗎?」李鴻章欠身做答:「皇太后聖明,臣如今是個招風挨罵的人,自然是以 不見為宜。」慈禧又是一陣嘟嚕水菸袋:「李鴻章啊,到底你頭腦清醒,如今是亂 說亂講,舌頭根成災!可是我又怎麼今天召見你了?」李鴻章欠身做答:「皇太后 聖明,倭夷甲午一戰之後擴土開疆,並非就此為止,而是野心越來越大,遲早還要 再來侵略。倭夷炮製一種論調,視中國為其生命線之說。所以如何借外力以自救, 實為當務之急。尼古拉二世加冕正是藉機聯俄的好機會。」果然李鴻章想得更多更 遠更周全,慈禧趕忙欠著身問:「我們可別剃頭挑子一頭熱,你能斷言沙皇也是這 心意?」李鴻章欠身做答:「地理位置擺在這裡,倭夷急於擴張,必將再謀我東北 ;沙俄急於東進,自然也要謀我東北,不然的話又何必帶頭干涉還遼?俄國公使已 做了點題之言,何謂『壯大友好聲勢』?何謂『有話也好細說』?都在示意聯合拒 日。」慈禧又欠著身子問:「是不是要訂密約?」李鴻章欠身做答:「互相取信, 自然要訂密約。」慈禧更欠著身問:「簽這密約是不是又要吃虧?」李鴻章顧不得 欠身了,他嘆了口氣:「不給沙皇一些便宜,又如何可以取得沙俄這座靠山?我朝 面對倭夷大敵,又非有靠山不可。若是倭夷再來個甲午之戰那還了得!好在以夷制 夷本是利用列強矛盾,如果沙俄與倭夷在東北火拼,豈不保住了我們這弱國?」
一陣沉思,慈禧這才口吐真言:「我們算是想在一處,完全合拍。這事就這麼 定下來了。只是誰來唱這明賀加冕、暗訂密約的戲呢?」
一陣啞場,李鴻章終於擺出挺身而出的姿態:「這是又一出挨批受罵的戲,還 是由臣來唱吧。只要朝廷得安,臣是赴湯蹈火,萬死不辭。再說臣辦外交多年,各 國都有相識的舊友,正好藉此機會走訪列強,聯合西洋抵制東洋。」
• 第四十七章 密約
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