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每天逃命,東躲西藏,只望找到一個村莊能暫住幾天就好。可是經過兵災之後,有的已經渺無人煙。梁山口的地勢尤為兇險,這裡是古之梁山泊,居民也桀驁不馴。
我來到冠縣的那一天,天色將晚,見路旁有一個大村莊,於是命令隨從進村住宿。居民答應了,我才將車拉進村去。只見四面工事和戰壕非常齊整,槍炮戈矛井然有序地排列著。剛進村,就有人頂著孝帽上前哭訴:「這日子怎麼過呀?」問其原因,村人回答道:「兵勇闖進我家,要酒喝,要肉吃,不但沒給一文錢,走的時候還用刀背砍人,搶劫財物。」我見村中住的是湖南湖北兵勇,還有四川兵勇,我想應該是這些人做的孽,可是這些人我管不了,只好向村民解釋:「軍中帶隊的官員,各人只管自己帶的營,不能管別人的營——只有大帥才能統管各營。」
我們住進了一個貢生家裡,事先告訴他說:「我們今晚所用的米、面、草、豆,都先付錢,然後取用,絕不讓你家吃虧。我手下的人如果騷擾你們,你就告訴我,我一定嚴懲不貸。」貢生聽了我的話,才算放下心來。
第二天早晨將出發時,村民將一個兵勇揪到我面前,還呈上贓物作證。我問兵勇是哪個營的,回答說是四川總隊的。我訓斥他:「你在大營,每月的伙食和軍餉有十六兩白銀,朝廷對你們不可謂不優厚。住進人家的房子,人家不向你們要錢,已經是天高地厚的情誼,你們居然敢逞強搶掠?」村人哭訴道:「來來往往的兵勇極多,像這種強梁之徒無時不有,我們實在是受不了啊!王師過境,我們斷不敢殺。可是,我們受了他們的欺凌,又怎麼辦呢?這個時候,縣城已被攻破,縣令也已逃走,我們就是告狀也找不到地方啊!」
我告知他們:「大清不幸,天降奇禍,使得生靈塗炭。朝廷派兵征剿叛匪,原是為了救民於水火。如果兵勇能夠保護人民,那就是官軍,如果兵勇搶劫你們,那就是強盜。官軍不可殺,但是盜賊卻是可以誅殺的。我不方便為你們拿主意,你們自己商量著辦吧。」村民們悻悻道:「大人既然不肯管,我們知道怎麼做了。」
我趕車出莊,見莊子旁已經有多名兵勇被殺了,扔在路旁。路邊還有被扣留的兵勇的四輛牛車,衣箱內塞滿了包袱,還有幾件錫器。聽說最初扣下的時候,車上還有幾百兩白銀,想來都是這些兵痞沿途搶劫所得,到這裡卻都被村民扣留了,剩下的兵勇也都作鳥獸散了。
勝營的地方兵勇太多,大多數人雖然名義上是兵,但實際上就是匪。我曾親眼看到四川兵在一個民戶家裡住了一夜,強迫這家的婆婆和媳婦好生伺候,臨走的時候不但將村民家裡的鍋和碗全部敲碎,還瞪著眼睛高聲大叫:「老子走了,不受你家的腌臢氣。」可憐的婆婆手捧著破鍋,跪在我的馬前哭訴,我也只有嘆息而已。
軍紀之差,已經無可救藥的地步。兵勇大肆搶劫,當官的也沒閒著。以候補同知身份投軍的委員張瀚,在村民的地窖里挖出了1600兩白銀。委員馬文鐸先前在棗園所住的屋,是一個姓李的商人的房子,在村中也算是小康之家。我曾前去,看見屋裡繡衣女鞋滿地都是,書籍也落得到處都有,兩個正定兵勇正在屋裡行竊,我上前呵斥,總算把這兩人嚇跑了。後來聽說廉保曾經在這裡住過兩夜,他的衛兵也曾在裡面大肆搜刮。我因為不想和這種人為鄰,就在稍遠的地方找了一間破屋棲身。
臨走時,馬文鐸將李姓商人的家搜羅一空,無論男女衣服統統捲走。後來,他將搜羅來的錢,在天津買了幾十瓶鴉片膏,又將白銀換成黃金,派十名兵勇護送回汴梁老家,交給他的老婆。他以為發了這筆橫財,後半生衣食無憂了。誰知走到長垣縣的時候,被巡查的差役攔住了,將車輛和兵勇一併交到縣衙。縣令當即打開檢驗,看見有幾箱繡花女衣和幾盒鴉片膏。縣令喝道:「這一定
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