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☆、第二章 春草年年
彈指間四年過去,高瑞成九歲了。
這四年裡,地方上很少變化。高家所在的東平莊距縣城不過三四十里,寒來暑往,每日發生的也不過些雞毛蒜皮的小事。
二月的時候,杜夫子極力勸說高瑞成的父母,讓高瑞成和學堂里的另個學生李名采一道去縣裡參加童生試。若通過,就有了功名,即我們俗稱的秀才。高瑞成覺著自己現在年紀還小,個子一點點高,做什麽都不大方便,想等個兩年再說。高瑞成父母也不放心孩子這麽小就離家在外,讀書又辛苦,身子熬壞了可怎麽好,也沒有同意。
四月底,縣府兩試結束,李名采順利通過,雖說還要等秋後再過了院試才算正式做了生員,但李家已經慶祝上了,擺宴請席,又請了戲班子來唱三天三夜的大戲。李家是四鄉八鎮數得上的大地主,這點錢是不放在眼裡的。
這三天莊上就好像在過新年,每日戲台前都擠滿了人。小孩子尤其高興,也不嫌熱,在人群里穿來穿去。高瑞成原本有受到李名采的邀請,可以坐到最前面的李家小涼棚子裡看戲,可是他哥高恩成沒有一併得到邀約,於是堅決不許高瑞成做叛徒。高瑞成本身對戲曲也沒有多大興趣,就沒有過去。
春和日暖,高家院內種的杜鵑、芍藥、海棠等花樹都開的燦爛,高瑞成尤其喜愛那叢白芍藥。白芍花朵晶瑩如玉,嬌嫩非常,容易喚起人許多美好的想像。他去年拜了杜夫子好友元禮為師,學習國畫,興致很高,近來無事之時便窩在書房內,對著窗外畫一副工筆白芍。
元禮是本縣名人,也是全國有名的大畫家,大詩人,進士出身,年輕時歷任員外郎之類的閒職,四十多歲便致仕回鄉。元禮為人孤高,看不得庸碌凡俗之人,同杜夫子倒是幾十年的好友。杜夫子原先引高瑞成前去拜見元禮,是為了叫他向元禮學作詩賦文章的,結果他卻跟著元禮學起了作畫,直把夫子氣得不行。幸好高瑞成絲毫沒有耽誤學業,夫子才算罷了。君子六藝,作畫也是件風雅的事。
高瑞成父母對小兒子十分疼愛,難得兒子有別的愛好,馬上給他騰了間大的廂房做書房兼畫室,後面一個隔間,是睡覺的地方,又買了全副的畫畫用具給他,從此高瑞成讀書作畫晚上歇息都在這間新的書房裡了。
他這副白芍小品畫了有月余,還差些著色就完成了,他這日吃過午飯又進了書房,打算在下午去學堂前畫完。正拿著毛筆細細提染,聽見前院母親劉芷蘭在喚他。他答應了一聲,放下筆走到前院。
來到院子裡,看見劉芷蘭在同一位四十多歲的婦人說話。婦人面色很不好,身上衣裳看起來已經很舊了,但漿洗得十分乾淨,婦人身後站了個十二三歲的黑瘦男孩,衣裳打了好幾處補丁,下擺還接了幾寸,一雙布鞋也是補過的。
這婦人高瑞成認識,是莊上鐵匠陸有餘的娘子林小玉。陸有餘年頭裡在縣裡幹活,被熱鐵砸了腿,一年半載是做不了什麽活了。他家裡有七口人,三個半大小子,卻只有三畝地,生活本來就很困難,如今更是雪上加霜。
前幾日高瑞成就聽父母和祖父母商量著想要幫幫陸家。但直接給錢是不行的,無故向人伸手,那是乞丐,不到實在活不下去,人都要留那一分臉面。這幾年,高家又置辦了不少家當,地也買了一些,住長工依舊是那兩人,忙時都是雇短工,父母就想了,雇他家兒子來家裡做活吧。今日一看,應該就是為這事了。
高瑞成過去喚了聲「阿媽」,再沖林小玉喊了聲,「陸大娘」。林小玉和善地笑一笑,道了聲:「哎,乖孩子。」又對劉芷蘭說:「毛孩他娘,你家阿毛可真是個俊孩子,模樣真可疼。難為人又俊,還聽話,從不亂跑,我經常看他起早去念書,杜老先生都誇你家阿毛是有大前途的。」
「嫂子快別
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