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汤显祖三人去到左长安门等候，此处等候的人真不少，有轿有马，尽显华贵，多是勋贵家仆。
虽然上朝人数多达两千，真正的主角是阁部，四品及以上文官为配角，四品以下文武群臣皆为看客。勋贵和四品及以上武官同为陪衬，只是站位靠前，偶尔能说说话，也就仅此而已。
因此散朝，最先出来的是杂官和勋贵武将，接着是高官，最后到六部大员。至于阁臣，就在皇宫文渊阁办公，不需出宫。
张寿峰看到定西侯蒋建元出来，就上前问候，并给管家蒋华也行了一礼。便继续紧盯着宫门，随着官员散去，左长安门冷清了起来。而早该出来的徐春甫这时还不见身影。
又过了片刻，陆续出现了高官，都是官署在左门这边的。
张寿峰正着急间，突然看见徐春甫和正二品大员一同出来，他反倒不急着上前追问。
这时徐春甫也看到了他们，招呼道：“长庚、梦石兄，一同随大司马去兵部。”
汤显祖向那老者说道：“明公，先在这吃了早餐再去衙门吧！”
金英二人也连声附和，他们何曾像今日这般近距离接触朝廷大员。一时都有点手足无措。
徐春甫见汤显祖和老者相熟，和他互相认识了一番。方接着说道：“是极，是极，义仍所说极是，大司马若不嫌弃，一起吃个早餐。”
“我一介武夫，粗鄙得很，哪有嫌弃之说？小友，你去多买几份早餐带上，我们换个地方食用。”老者笑着说道，最后叫汤显祖去买。
汤显祖还没动，张寿峰连说他去就好，金英已经年迈，倒不需去争，中国历来有尊老传统，七旬老人是可见官不拜，还能得官员的礼重。
很快汤显祖二人便买了回来，大家一路往兵部衙门而去。
老者将大家带到地牢前，呵呵笑道：“若不嫌晦气，可随我同进。”
大家忙说荣幸之至，随后而进。
来到里间牢房，大家都为之一惊，就连昨夜来过的汤显祖也震惊不已。
通风明亮不说，里间布置更和外界一般无二，两排牢房十余间，里边物什一应俱全，间间堪比旅店客房。
众人虽都是守法臣民，从未和大牢打过交道。但也听说里间如何的脏乱差。
不管何人，一旦进入。若不花银打点一二，可能死骨无存。如何会想到，牢房还能这般精致。
老者解释道：“我朝以士治天下，讲究刑不下士大夫，可难免会有作奸犯科之辈，刑罚必不可少。然信而见疑，忠而被谤，更是屡见不鲜。这多少能给朝廷存些颜面。”
“大司马少说了一点吧？”徐春甫见老者没继续说下去，笑着说道。
老者也不见怪，显然是了解其性格，便补充道：“不错，最重要一条，兵部衙门也要吃饭。”
众人一惊，没想到老者这般坦然，毫无忌讳。明代官俸不高，还有本色、折色之分，更是大为缩水。海瑞堂堂官员，家无余产，竟至饿死子女；买两斤猪肉为老母祝寿，朝野为之侧目。
清官难为，由此可见一斑。有明一代，贪污受贿之风就刮了二百余年。各种五花八门，变样创收的，合法非法的，层出不穷。
老者继续说道：“我等所处位置，不必贪污，也能过得滋润。”
“明公高风亮节，显祖愿效……”
老者挥了挥手，打断道：“这可不是我说的，是张阁老给我们高官划的线。合法权益大家可以放心享用，一旦过线，严惩不贷。”
汤显祖沉默了，昨晚老者问了张府请他之事，先前不明白，事后却慢慢回过味来。他可知道三年前和他一起落榜的人就有张府公子，而高中的三百多进士，竟无一个照例选拔为庶吉士。意味着，这批进
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