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家里凑合了。
一大早，薛姨妈便里里外外忙个不停，生怕奴仆们哪里办得差了。
自从圣旨下发，这些天她乐的合不拢嘴，总念叨千两银子花的值。
去年当铺缴纳盈利不足千两，柳二郎雷霆手段从伙计手中榨出五万两，全都是多年来贪墨薛家的钱。
薛姨妈初闻时很有几分不舍，现在只觉得捐献的晚了。
薛家没落多年，没想到竟在蟠儿手里有了中兴气象，真是可喜可贺。
那点儿钱还算什么？
这次宴会是她做主要办的，薛蟠原想在外，那多省心省力？无非是花几个钱。
薛姨妈却不同意，她的目的就是要显摆一番，告知亲友故旧们，薛家还有前途！
不仅请了柳湘莲这位恩主，也请了贾、王两家的人，以壮声势，有趁机震慑薛家其他几房的意思。
她并不敢闹事，生怕家族内斗牵扯出薛蟠的案子就因小失大了，暂时只能吃哑巴亏忍了。
为了操办好这次的宴席，昨日便专门请了酒楼的名厨。地方有限，又去荣府借了不少极上档次的桌椅餐具等暂用。还请了广和楼的戏班来唱戏。
薛姨妈笑脸如花，见谁都笑，走路步伐都轻飘飘的，似踩着云朵上。
而薛蟠穿上五品同知官服，人也精神许多，成熟稳重，人才出众——当然，这是薛姨妈的视角所见。
外人看了免不了叹一句“沐猴而冠”。
柳湘莲公务繁忙，本不欲去，奈何抹不过面子，只得来了。
……
女眷都在后宅。
前院中，本就不多的数间房屋全都房门大开，房内廊下，各处都摆上席面。
宾客们各自凑席。
小厮穿梭其间，不断上菜送茶，薛蟠亦挨桌敬酒，享受众人的恭维称赞。
偏厅中，年轻勋贵子弟凑成一桌，多是在三和商号中或多或少有股的。
而薛蟠认识的那些狐朋狗友则留在外面，根本没资格进来。
众人先敬酒祝贺薛蟠得官之喜，待他离开，大家觥筹交错，氛围渐热。
冯紫英坐在柳湘莲旁边，满脸心事的样子，饮了几杯酒，终于“忍不住”叹息道：“二郎，以愚兄鄙见，你近来所为殊为不智，恐有引火烧身之虞呀！”
所谓“近来所为”，自然是指户部当官、加征戏捐、设立筹饷司、组建税卒等一系列动作。
柳湘莲尚且年少，忽然折腾出这么大的动作，外人不知内情，很多误以为是永隆帝忍耐十几年终于有了动作，而柳湘莲就是那把杀人的刀。
未来很可能会死不少人，至于柳二郎的下场，或者敌尽被弃，或者敌未尽而刀先断，无非如此而已。
就立场而言，冯紫英属于旧勋贵一脉，其倾向态度不言可知。
他自问和柳二郎交情匪浅，是以出言提醒。
当然，也许掺杂其他目的。
在座众人纷纷看了过来，都不是傻子，谁都知道柳湘莲这个官不好当，可偏偏他一副甘之如饴得偿所愿的样子。
是以他们也很费解，想了解柳湘莲究竟什么意思。到底是被逼无奈不得已之举，还是已投效皇帝。这将决定他们到底如何处理与柳二郎的关系。
现在大家借着商号赚个小钱花花，当然是好朋友，未来可真不好说。
场间忽然冷清下来，柳湘莲环视众人，先哈哈一笑，将杯中酒一饮而尽。
“你等当初说报国无门，今竟连区区几两银子都不肯拿出？这算哪门子报国呢？”
他嘲笑说道，还记得当初冯紫英等人在酒桌上的愤懑之状。
众人听了，有的略感惭愧，有的不满他出言太过直白，有的
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