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第八回 刘备西投荆州,张绣南降许昌 (第2/4页)

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深以为然,更是令军士坚守不战。诸事已毕,刘备回营,见李通,通依旧不愿降,诸人劝杀之以免留后患,备不忍,亲往释之。又拨其旧部数十人护其还汝南。诸人皆叹刘备仁义,独陈宫见此,怏怏不乐。刘表得蔡中报,知刘备已入得境内,乃命孙乾先往报刘备,自引文武众官出郭三十里迎接。刘备见刘表,执礼甚恭,表亦相待甚厚。刘备引关、张、陈等拜见刘表,表遂与备同入襄阳,分拨院宅居住。

却说曹操自命夏侯惇率军攻取汝南,料刘备兵微将寡,不足为虑,又休整半月,方自领大军而回,途中正遇夏侯惇引败军而还,更折了大将刘岱,勃然大怒,即刻催促众军西行,及至汝南,刘备早已入荆州矣。探子回报,前方有荆州军,立旱、水二寨,严阵以待,以为刘表护刘备,派大军前来接应,乃按兵不动,命人探听虚实。不多日,得李通引旧部数十人还至汝南,向曹操请罪。

众人谓操道:“主公,若此人真为刘备所擒,岂有无故放之之理?人皆言其护送刘备入得荆襄,俨然已投刘备帐下,今来此,必为赚我军而。”

操大笑道:“非也。李文达忠义之士,必不负吾也。”

遂亲解其缚,仍令其镇守汝南,操自李通处得知乃陈宫为刘备划谋,而荆州在此实为剿匪,便欲率军攻之,就此进取荆襄,因问计于郭嘉。

嘉道:“表今年迈,乏进取之心,刘备素有大志,若用之,恐不能制,表必战则用,合则置也。当无害于我也。且方今袁绍北进,公孙瓒大势已去,不日绍一统河北,将为吾等心腹之患也,与之相较,荆襄实乃疥痫之疾也。”

操道:“然则袁本初势大,恐非一年半载所能破也。若其西联马腾、韩遂,南结蛮夷,则吾是以中原之地以抗中国之四分之三也。且江东孙郎虎视眈眈,徐图之方可。”

嘉谏道:“今袁绍与公孙相持不下。主公不若示之以弱,先取宛城,且待袁绍大军深入北地,以迅雷之势趁其不备,挥军渡江北上,则可占先机也。至于西凉,大小渠帅十余个,各怀一心,其中势大者,如韩遂、马腾等辈,先用好言结之,即使不可久安,亦可使其按兵不动也。主公更可令钟元常镇守长安,必可无虞。再遣使往说刘表,成或不成,以堕其志,慢其心也。”

钟繇,字元常,颍川长社人也。先时,操自领兖州牧,遣使上书致献帝。

时李傕、郭汜占据长安,见操使者,以为“关东欲自立天子,今曹操虽有使命,必非真心”,二人遂议留操使,绝其意。

繇说傕、汜道:“方今英雄并起,各矫命专制,唯曹兖州心存王室,而逆其忠款,非所以副将来之望也。”

傕、汜等从其言,厚加答报曹操,由是操使命遂得通。荀彧曾数次称赞钟繇于操,今又闻其说傕、汜,招揽之心更甚。后李傕胁天子,繇与尚书郎韩斌等策谋,方救得天子出长安。

操遂从郭嘉之言。正说话间,班中站出一人,操视之,乃淮南刘晔,字子扬,乃汉光武帝刘秀之子阜陵王刘延之后。

刘晔道:“‘全城为上,破城次之’,某不才,愿为丞相往说张绣,倘若事有不协,丞相再征伐未迟也。”

操大喜,允之,自引大军返许都。以关西纷扰,表奏钟繇为侍中、司隶校尉,督关中。

且说刘晔至宛城,先见谋士贾诩,盛赞曹操恩德,诩乃留晔于家中,自往见张绣,说曹公遣使招安之事。

绣道:“公以为如何?”

诩道:“主公所欲者,乃扬名于世,非天下而。刘表年迈,已无远志,今可得天下者,必曹孟德与袁本初也。曹孟德一统中原,北袁绍攻公孙未归,南面孙策江东未定,其无后顾之忧,宛地近许、洛,实其心腹之患,若拒之,其必刀兵相向。朝发兵,夕可至,则吾不胜其扰矣。且袁本初势大

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