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满心怨恨的蒙兀人随即反水，加入了索阔的队伍。回颜、蒙兀的加入，让耶律楚和的势力瞬间处于优势。
萧云贵收到了耶律楚和的消息，立即率领手下八百骑兵先行与其会合，而回颜、蒙兀联军在休整了半月之后，带足粮草物资南下，一场大战即将开始。
耶律楚和知道，即使现在自己气势正盛，但柔然人在草原东部经营日久，自己依然没有把握可以击败对手。不过他早已想好该如何应对，同为乞伏部出身的他，早在半年前就多次派人前往东部的其他乞伏部，虽然乞伏人多次赶走了他的使者，但这让柔然与其他乞伏部落之间之前坚不可破的关系出现了猜忌。
待索阔大军南下逼近乞伏人之后，耶律楚和率领早已集结了一万兵马，这是他所有的家当，随后向漠东草原滚滚而来。此时已是六月份，炎热的夏季到来了。
中都皇城，草原上派人带来了最让人不安的消息，面对草原变故，朝廷之上出现了两种截然不同的意见，一种是要派兵镇压帮助盟友柔然部落，另一种是任其发展，他们认为无论换了谁做草原的头领，最后都只是北辽的代理人而已。
耶律德荣显然不这么看。这些年，耶律楚和这个名字在耶律德荣的记忆中久久不能抹去，他依然清晰记得萧品熙当年对他恶狠狠地警告，没想到二十年后真得被她说中了。他仿佛看到那双充满仇恨的双眼在盯着自己，在那个孩子的背后，都是当年萧品熙、萧长杰的党羽，足有数万兵马屹立，刀剑之间，寒光凛凛。他一连几天夜不能寐，以至居然身体也跟着消瘦了，此刻的他倍感后怕，和那个少年的意气风发比起来，他真得老了，力不从心了，某个瞬间他都忘了他才是北辽的皇帝，是三十万北辽大军的领袖。
进入夏季，是不利于大军行动的，尤其对于来自漠北的回颜部，他们不适应炎热的气候，因而北辽朝堂推测耶律楚和进攻会在秋季，但却正中了耶律楚和的下怀。六月上旬，在乞伏人与回颜部对峙之时，耶律楚和一方面派萧云贵带领千余人频繁出现在北辽边境做佯兵，另一方面索阔令大将张宏洨率骑兵三千人跋涉数百里，越过额古河，突然偷袭了柔然、乞伏人储存粮草的陶海城，同时切断了二部之间的联系，使乞伏人陷入了极其危险的境地。随后，柔然人不得不派出援军北上，试图增援自己的盟友。
耶律楚和终于等来了机会。柔然的援军足有万余人，当他们到达陶海城时，这里早已是一座空城，于是他们原地驻扎并派出斥候寻找敌人。张宏洨烧了这里的粮草后早已撤走，他率兵又偷偷迂回到了南方，和耶律楚和会合后集中兵力奔着柔然大营而来。
这些天，柔然的斥候始终摸不清耶律楚和的主力在哪里，直到发现了他们就在几十里外，正快马加鞭而来。可为时已晚，耶律楚和集中兵力一举端掉了柔然大营，随即向北设下伏兵，北上的柔然人得知大营被偷袭如梦初醒，立即回援，却立即陷入耶律楚和的埋伏之中，这一战柔然主力尽失。此后，柔然人失去了草原控制权，纷纷逃离家园，一部分投降了耶律楚和，一部分逃入了北辽。
秋天，耶律楚和组织草原共盟大会，草原人共同组建大贺联盟，推举耶律楚和为可汗。这一年，他刚刚二十三岁。