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封璘的眼神,一如殺器般狠硬冷酷,他凜聲說:「晏律有雲,在商言商,亂法哄搶者,嚴懲不貸!」
方才那書生倒地撒潑時被錦衣衛一把揪住後領,三角幞巾歪向一邊,側臉擦在地上刮出道道血痕,叫淚染成了紅黑交織的窘相。
他聞言,發出撕心裂肺的一聲哭喊:「田地淹了,家也沒了,我等小民不過是想掙口飯吃,何錯之有?天也,你好狠的心腸!」
這聲哀嚎就像個引子,點燃了在場同病相憐者的苦楚。整整半年禾苗無收,飢餓變成籠罩在人們心頭的魘昧,朝耕暮耘的日子停在夢裡,醒來只有水茫茫的一片荒疏。
他們從破損的糧囤中挖光了陳年五穀,仍是填不滿轆轆飢腸。他們離鄉背井,干起易子而食的勾當,為的不過是像螻蟻一般活下去,可現在就連這點卑微的願望也被人無情掐滅。
悲傷像林霧一樣彌散開,有人開始低聲啜泣。
滄浪越步上前,從容開嗓:「諸位稍安勿躁,朝廷既已下令賑災,絕無半途而廢的道理。兗王殿下此來徵稅,根本用意仍在解危濟困,而今糧種有缺,他定不會坐視不理。所有人現下各自返家,明日一早城門口會張出告示,屆時自有官員宣讀糧種領取之法。仁聖之道,在安民心,殿下不會拋棄任何一個人。」
他以「仁聖」作比,當著眼前淒風楚雨的一片景,竟也未叫人聽出僭越。嚴謨隨在一旁不吭聲,他亦是慶元三十六年的春闈試子,從這人身上無端地覺出了幾分似曾相識。
四周蜂聚的流民止了啜泣,轉為竊竊私語,逐漸開始有人散去。
那書生眼珠子轉了轉,驟不及防地向滄浪發難,悽然高聲:「甚個殿下!左不過也是官商勾結的一丘之貉,你打量著要蒙誰!」
說時遲那時快,封璘抬手一鏢,書生應聲落地,袖口跌出把寒森森的匕首。
原本已平復的人群再起騷亂,這次封璘沒有留餘地,毫不遲疑地下令:「放箭!」
接二連三有人匍地之後,流民有限的膽氣終於耗罄。
封璘踏著地上爍爍光斑,跨過書生的屍體站定,視線一圈橫掃,對著側旁冷汗直冒的嚴謨說:「帶頭鬧事之人全部羈押。餘下的,傷者送往城中醫館救治,死者收殮屍身,撫恤金加倍發放給其親人,從王府私庫走。還有,把官市丞喊過來。」
當夜回到嚴家,封璘讓丫鬟把暈了一路的阿鯉帶到別間安置,又吩咐人去取藥膏來。
「劃破道口子而已,倒也不必擺出子貢哭師的架勢。」白天那書生撲過來時滄浪躲閃不及,手臂挨了一刀,當著燭火看封璘的臉色都快凝霜,他不禁打趣道。
封璘說:「夫子之牆萬仞【1】,亦恐刀劈斧鑿。何況先生在我心裡不是宮牆,是牆中細柳,漫說劈鑿,折一下也不行。」
無端成了宮牆柳的滄浪一陣輕笑,微微仰頸:「今日的流民騷動,你怎麼看?」
「我記得先生說過,鷙鳥將擊,卑飛斂翼,猛獸將搏,弭耳俯伏。【2】大凡有人想要暗中使絆子,事先必定放低姿態麻痹對手,這次的江寧府征田就是一例。」
「你也認為城中豪戶開放田莊、收容難民只是一記虛招,真正的重頭戲都在抬高種價上?」
封璘為滄浪捲起衣袖,像呵護一片琉璃般小意謹慎,「沒有糧種,子粒田濟民就是句笑話。災民以為受到作弄,對官府的仇恨只需一聲號召即可點燃。今日江寧倉若被攻破,明天謠言就會傳遍整個應天府,『你瞧,毀家紓難又如何,賤民就是賤民,餵不熟的白眼狼』。官民站在了對立面,江南局勢只怕要大亂。」
藥粉灑在傷口,清涼之後掀起密密的銳痛,滄浪蹙額。
「七家商社聯手抬價,幾乎壟斷了整個糧市,這背後若說無人指點,那可
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