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前线作战正酣之时,皇帝的使节却为布拉纳等人带来个一个不好不坏的消息。
“曼努埃尔,蒙上帝洪福,手持圣枪的基督武士、众君之君、罗马人的皇帝、安纳托利亚与海姆斯(巴尔干)的强大君主、耶路撒冷和安条克的守护者、全世界的最高领主、热爱和平的仁者、慷慨与大方的代表、异教徒与不信教者的毁灭者,勒令尼基弗鲁斯·科穆宁,先帝阿莱克修斯一世之后裔,速回新罗马,接受皇帝的调遣。”
这位使节将怀里的金玺诏书递给了尼基弗鲁斯,一旁的布拉纳与米海尔等人凑了过去,里面的内容让所有人都大吃一惊。
布拉纳强忍着心中的怒火,语气温和地对使节说:“可眼下的战争远远还未结束!我恳求陛下能宽容几天,待这一战打完之后,我自然会亲自将尼基弗鲁斯送去君士坦丁堡。”
“几个异教徒蛮子而已!紫室贵族不应该待在这个充满汗臭味和屎尿味的破地方。”
“我从未听说过仗打到一半就无理由要把副将调走的例子!”
使节摇了摇头,他面容冷酷,目光沉稳,白色长袍虽朴素却威风凛凛。他的语气严厉且不容侵犯:“这是皇帝的赦令!容不得半点迟疑和不愿!如果不愿意,我会如实禀报给陛下,让陛下来裁决你们的命运!大概率等待你们的只有牢狱之灾与杀头之祸。”
“别忘了安德罗尼卡·科穆宁!他的例子近在眼前。”
众人面面相觑,布拉纳瞥了一眼身旁的尼基弗鲁斯,又看了看已经把手按在剑鞘上的米海尔,双方陷入了僵持,一时间空气中弥漫着一股紧张的气息。
片刻后,尼基弗鲁斯半跪在地上,将手中的金玺诏书高高举起,嘴中念道:“我不会违抗皇帝的旨意。我明日一早便前往新罗马,并为皇帝献上丰厚的礼物。”
待使节离开后,众人都松了口气,但布拉纳此刻却脸色苍白,只是呆坐在原地。也许,这突然起来皇帝的命令对他的打击才是最大的——他的女婿,尼基弗鲁斯的军事才能在这几天发挥显着;本想继续挖掘他的才能,却在今晚发生了这种事,换谁都不好受。
“你不必难过。此刻最大的问题就是,曼努埃尔为什么会突然命令我返回君士坦丁堡?”尼基弗鲁斯隐约感觉到一些杀意,可他转念一想,便苦笑道,“曼努埃尔虽然目空一切,容不得有人超越他;但自罗德岛之事后,我在皇帝眼中已然成为了安德罗尼柯那样的无能之辈。因此,这一次,皇帝不可能想要杀了我。”
“那会是什么?”
“我不清楚。”尼基弗鲁斯也犯了难,想了半天也没有找出个原因。最后,他只得硬着头皮,告别了布拉纳等人,第二天清晨携带几名卫士便前往了君士坦丁堡。
一个星期后,紫室贵族的身影出现在了金门附近,上等司砚官约翰·卡马特洛斯亲自出城迎接。阔别已久,两人紧紧的拥抱在一起。
“曼努埃尔这次要我返回首都,是有什么任务吗?”尼基弗鲁斯询问道,“阿莱克修斯·布拉纳对皇帝的这一道旨意大为不满,征讨野蛮人的战事还未结束,却闹了这一出戏。”
“具体我也不清楚。”卡马特洛斯只是尴尬的笑着,虽然他是曼努埃尔身边最亲密的友人,但皇帝反复无常的性格也让他有些捉摸不透。
“不过我听说,那些躲在小亚山区里的突厥人,与占据部分美索不达米亚的领主阿塔贝格缔结了军事同盟。当这条消息传至布拉赫奈宫内时,皇帝勃然大怒,随即下令派出大军进入小亚细亚,目的地很可能是菲拉德尔菲亚。”
“消息可靠吗?”
卡马特洛斯坚定地点着头,“这样的重磅消息,即使是路边的小孩都能知晓,这就更不可能瞒得过皇帝的眼线了。”
听到这,尼
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