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地较浅,三千年来开采不绝。城南铜官山、狮子山一带,矿井林立,矿工无数。”
铜陵以产铜得名,早在商周时期,华夏先民便在此开采铜矿,是华夏最重要的产铜基地之一。
在当时,铜属于贵金属。民间日常使用货币,便以“铜钱”为主,只有交易价值较高的商品时,才会使用到白银。
“铜钱”好坏,便在于含铜量的多寡。一般来说,王朝振兴时,国家财政富余,铸钱的含铜量高。王朝衰退时,国家财政拮据,朝廷便会在铸钱上下功夫,在铜钱中加大铁、锡等贱金属的含量,使得铜钱价值缩水。
咸丰年间,国家内忧外患,连年用兵,财政极度拮据,户部铸钱掺杂大量铁、锡,货币信用贬值。铜钱对白银的兑换比例一降而降,而西方银元也趁虚而入,在民间逐渐流通起来。
罗大纲思索片刻,说道:“铜陵产铜,若能得到铜陵,日后开采铜矿,铸钱、铸炮都有了原料。此事事关天国兴亡,应该早作预备。”
赖汉英也说:“不错,清妖的铜钱成色太差。若我天国使用精铜铸钱,必能压过清妖,使天国货币广为流通。而且铜炮质量远远优于铁炮,这采铜之事,非同小可。”
当时,钢铁冶炼技术还不成熟,冶炼出来的生铁杂质太多,以生铁铸为炮身,非常容易炸膛。而铜金属较为稳定,冶炼产生的杂质较少。另外,铜金属的延展性较好,不容易炸膛。
因此,当时铸炮以铜炮为最优。但铜炮成本太高,一门一千斤重的铜炮,仅精铜原料就至少要一千斤。一千斤精铜原料,至少价值一千两白银,更不要计算额外的铸炮费用了。
罗大纲、赖汉英都阅历丰富、见识宏远,能够认识到占据铜陵的重大意义。但吴捷来自现代,对此另有一番认识。
皖南矿藏丰富,举其大者,有铜陵的铜矿、休宁的煤矿、马鞍山的铁矿。这三者,都是成色好、易开采的富矿,为华夏所罕见。即便现在,也在华夏举足轻重。
尤其是煤、铁,更是现代工业的核心原材料,不可一日或缺。
历史上,太平天国忙于征战,无力开采这些矿藏。但吴捷自从创建了复兴会,连续招揽人才,一切都有条不紊地向前推进。他自己也雄心勃勃,决心干出一番大事业。
休宁、铜陵、马鞍山都靠近长江不远,可得长江航运便利。日后复兴会要振兴华夏,非大兴工业、大办工厂不可。程险峰熟悉铜陵地理情况,谈吐不俗,又有反清志向,不正是送上门的人才吗?
想到这,吴捷抑制不住心中的兴奋,说道:“险峰兄,你是读书人,怎么对铜陵的铜矿如此热心?”
罗大纲、赖汉英见吴捷突然称程险峰为兄,不禁把目光都投向了吴捷。看吴捷那兴奋的样子,也许他另有高见。
程险峰谦让一番,说道:“实不相瞒,敝人祖上世代在狮子山经营铜矿,在铜陵也算是个富商。明末清初时,江南抗清义士蜂起,我家先人毁家纾难,资助南明左佥都御史金声、东林党复社领袖吴应箕等人在徽州、宁国起事,举旗抗清。
“是时,我家男丁踊跃参军,在金声旗下战斗,又以铜矿为基地,打造武器。事败后,我家男丁屠戮大半,清妖又夺了我家的铜矿,将铜矿委给八旗的包衣。我家自此没落,祖宗传下规矩,永不得做清妖的官。眼下天军兴起,满清倾覆在即,敝人愿意加入天军,从此为大帅效力。”
众人感慨不已。罗大纲正要说话,吴捷向他使个眼色,抢先说道:“险峰兄原来是忠良之后。想当年,金声、吴应箕被俘后义不偷生,死得何其壮烈。险峰兄谨守祖宗遗志,殊为可敬。然而,险峰兄想加入天军,其实不如留在铜陵。这非是我们不愿接纳兄,实因我等另有要事委托险峰兄。”
史载,南明抗
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