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和眼角泛起泪花，声音略带哭腔，“可是我不喜欢郑家小姐，哪怕再过十年，我同样不喜欢她。”
“郑家？是与东楼世代交好的郑家？”施哲轻轻搂住施和肩膀，细声安慰，转头向施顺义询问。
“是，郑家是随州的大户人家，祖上曾是前朝的户部尚书。新朝建立，郑家逐渐落魄，退出京都，定居在这东南一角，家族实力不容小觑，是随州各大商行想要靠拢的目标。因为施家几代家主与郑家交好，因此两家关系一直不错。施沅多半想让两者亲上加亲，才会给和儿订下婚事。”施顺义耐心解释道，隐隐感觉事情的棘手。
“施和，你为什么不喜欢郑家小姐？”施哲掏出怀中手帕，替施和轻轻抹去眼角泪痕，柔声问道。
施和思虑片刻，在两人的注视下，讲述了一件令人难以置信的事：“郑家小姐郑雅与我一般大的年纪，可已经是随州百姓人人惧怕的对象。那一日，父亲命我带郑雅参观东楼，郑家小姐不喜欢乘坐马车，我们便步行前往。一路上，郑家家仆开道，街道路人纷纷避让，两侧商家更是如见鬼一般，眼神躲闪，不敢靠近。一旦与郑雅的视线交集，立刻躯躬行礼，惶恐不安。郑雅从未掩饰她眼中的冷厉，一旦有人顶撞，轻则打骂，重则皮鞭惩罚。祖爷爷，哲哥，我不愿娶这等泼辣、毫无道理的女子。”
此刻，见到两位至亲，施和再也掩藏不住内心的凄苦，泪水如破堤的洪流，奔涌而出。
施哲心中不是滋味，既然郑雅的名声极差，作为东楼主人，随意派人打听，便能得知真相，却一意孤行，以儿子将来的幸福换取两家的结盟。恐怕这位施和名义上的父亲，从未考虑过儿子的感受。世人皆知达官贵人的子女成亲身不由己，未曾想这一套规则同样适用于商行联姻。
“你和你父亲提过此事吗？”施哲再次确认。
“嗯，父亲说父母之命，媒妁之言。婚姻大事必须由父母做主。”施和抹去眼泪，抬头看向施哲，投去求助的目光。
施哲轻轻拍了拍他的脑袋，忍住嘴角骂人的言语。车轮压在青石板路上，发出“吱呀”的声响，平稳的路面，施哲的胃部不再翻江倒海，反倒是心绪久久无法平静。马车内，沉默无声。
“祖爷爷，您有什么好办法吗？如果没有，那我就要用我自己的手段，哪怕激进些，甚至与郑家结仇，我也要保证施和有自己的选择权。”片刻后，施哲打破沉默的局面，神色毅然。在洛朝，除了眼前两人，素未谋面的父亲对他来说同样毫无感情可言，更别说从未见过一面的伯伯施沅。施哲已做好最坏打算。
“唉，祖爷爷了解你，你的思想异于常人。既然和儿不愿意，此事就由你处理，只是得罪郑家，怕是又会招来麻烦。”施顺义叹息，却又无可奈何。
“祖爷爷，施家暗中的敌人还少吗？他们欺负施家帮手少，肆意伸手捣乱，无所顾忌。一次又一次，我早已受够。我不想施和与洛朝官宦家子女一样，成为联盟的工具，也不希望他将来的生活随意被人掌控。”施哲掀起窗帘，视线远眺，看向随州最高的建筑——凌云阁，嘴角微翘，“他们好像不知道，我真正的靠山是谁。”