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这幅混乱而又闷燥的环境构成了喀瑞城口的独特风景线。
“他们不让我们进去，”等离开人群的喧闹后，爱丽丝担忧地问道，“我们该怎么办？”
“没事，我们不走正门就行了。我们换一条路。”
“他们说在‘打仗’。那是什么意思？”
“意思是，他们正在进行战争。”灰尔沿着佛雷亚河的支流、同时也是喀瑞的护城河道前进，搜寻着记忆里的那个地点，“西边的诺泽凯亚帝国正在大举东侵，他们已经占领了半个乌彻利亚，正在佛雷亚河畔和喀瑞的军队对峙。”
“我不太懂。”
“那就对了。”
“但我看这里有好多人，”爱丽丝看着桥梁上挤满的牲畜和人类，“灰尔，他们是谁？”
“有部分是难民，从西边逃来；还有一部分则是从东边来。”
“东边……他们为什么要来喀瑞？他们不怕战争吗？”
“怕，”灰尔轻声道，“但他们更怕另一些事物。”
“什么？”
“穷，或者贱。”
爱丽丝蹙着眉头，看来她需要很长一段时间来理解灰尔所说的话的含义。灰尔没再和她解释什么，因为他已经找到了记忆里的那处标记——一处围着一圈鼠尾草的半截树桩。他带着一脸疑惑的爱丽丝来到树桩前，轻声敲了两下盖满年轮的表面，又用手套上的银钉重重地在树桩侧面敲了四下。很快地，他听到了作为回复传来的三声蛙鸣。
灰尔忍不住咒骂起来——这蛙鸣比他预想中的多了一次。他一边咒骂一边从马鞍袋里摸索，堪堪地拿出两枚破破烂烂的塔仑和四枚弗仑——都是乌彻利亚流通的官方货币——放在树桩上。
树桩动了动——它居然自己动了动——然后很快归于平静。紧接着，一道乌鸦的叫声传来，但在那叫声进行到一半时，灰尔就把剑拔了出来，插在树桩上，用“嗡”的剑鸣盖住了乌鸦的啼声。
“你要趁火打劫我没意见，沙尼斯，但最好允许我赊账。”他毫不在意背后的女孩露出的惊讶神色，一脚踩着树桩，恶狠狠地对着那块木头说，“最好如此。否则我会把这里的这些臭草全部拔干净，叫你什么生意也接不到。”
树桩抖了抖，就好像真的受到了威胁似的。半晌，树桩下发出一声清脆的响动，像是某种开关被打开了一般。紧接着，一个嘶哑的人声——就像在用生锈的铁勺刮蹭废弃的坩埚的声音——从土地下传来。
“等等……灰尔，是你吗？”
灰尔朝地上呸了一声。“对，是我，”他不耐烦地说，“赶快开门。这门生意你做不做？”
“那当然不敢怠慢……快进来，我的好朋友。”
爱丽丝发出短促的惊呼：她看到树桩像是长脚一般站了起来，拔起散碎的泥土，还朝着旁边挪开。不一会儿，草坪上就出现了一个漆黑的窟窿，那个难听的声音就是从窟窿里传来的。
“动作快一点。现在查得很严，你要是再慢些，到时候挂上木桩时，我俩就是一对儿了。”那声音道，“马匹留在这儿，回头会有人帮你送进城内。”
灰尔朝爱丽丝眨了眨眼。
“不用怕，”他说，“跟紧我。”
爱丽丝点点头。青年的声音是那样可靠。
从窟窿处的梯子爬下去，便是一个宽三米、高五米的狭长隧道。他们落到有些潮湿的泥地上，借着岩壁上的火把，爱丽丝看见一个长相吓人的男人正在等待着他们——他又矮又瘦，穿着一件灰色的曳地毛皮大衣，些许驼背，有极其浓密的棕色眉毛和精明的双眼，正用颇具算计的眼神打量着她。
她躲到灰尔的背后，抓紧灰尔的斗篷。
“这是你女儿？”那人狐疑地说道，看向
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