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有利,就无可厚非。”
温体仁:“皇上,臣与韩爌、孙承宗没有任何个人恩怨,臣也无党无派。所以冒着得罪广大东林党人的危险,弹劾韩爌,完全是一片忠贞爱国心,不忍让东林党把持朝政蒙蔽圣上。胸中块垒一吐,自知东林党人决不允许臣在朝堂上立足,请皇上准许臣辞职。”
崇祯:“温大人,你不要走,朕会主持公道的。周阁老,你也可以谈谈自己的见解。”
周延儒恭顺地说:“臣也无党无派,只知一心忠于皇上,若再多说,恐怕引起很多人攻击。”
崇祯:“但说无妨,朕给你做主。”
周延儒迅疾与温体仁对视一眼,说道:“大明天下是皇上的天下,而不是什么什么党人的天下。万历年至今,朝堂之上却是党争不止——先是东林党与浙党、楚党、齐党唇枪舌剑,再是魏忠贤逆党与东林党大打出手,而今又是东林党人势压群雄。如此下去,大明天下永无宁日。”
温体仁见崇祯深以为然,立即接着周延儒的话头往下说:“这党那党,争来争去,却外有战火未灭,即成燎原之势;内有饥民待哺,恐有殍野之灾。为首辅者,难辞其咎。”
崇祯转身冷冷地问韩爌:“韩阁老,面对周延儒、温体仁的责问,你如何解释?”
韩爌见崇祯的立场已有明显的倾向性,与孙承宗互相看了一眼,露出深深的失望,平静地躬身说道:“臣无才无德,不宜为首辅,请皇上恩准臣辞职。”
孙承宗也躬身施礼道:“以温体仁的指责,臣也难辞其咎。请皇上恩准臣辞职。”
崇祯顺水推舟:“韩阁老年事已高,回家养老去吧。孙阁老仍留内阁,主持修撰《熹宗实录》。周延儒升任内阁首辅。”
北京西直门外。
韩爌、孙承宗都穿着便服,缓步走出城门洞。
一辆轿车和一辆装满行李的货车,慢慢跟在后面。
孙承宗:“韩阁老,这次是孙某将你拉进宦海,重受一番风雨。唉,爱之足以害之,早知今日何必当初!”
韩爌:“孙阁老不必过于自责,韩某当初也是怀揣一腔热血,救国利民而来。在官场上,历来是正人君子遭暗算,卑鄙小人常得逞。不过,这次温体仁、周延儒胜得太容易。”
孙承宗压低声音说:“不是温体仁、周延儒有多大本事,而是皇上需要他们出来咬人。”
韩爌惊疑地看着孙承宗。
孙承宗:“当皇上需要惩治魏忠贤阉党时,就拉出咱们这些东林党使用一番;阉党已灭,皇上就怕东林党坐大,自己不好独断朝纲,乐得借所谓无党无派的温体仁、周延儒之口,把东林党撕咬个遍体鳞伤。”
韩爌:“如此心术,真难想象是出自一个不足二十岁的帝王。孙阁老,你以后也要谨言慎行。”
孙承宗:“韩阁老的肺腑之言,下官当铭刻于心。”
韩爌:“稚绳兄,就此别过。”
孙承宗深情地说:“山高路远,韩阁老多多保重。”
夜,北京周延儒宅客厅内。
温体仁一进门便冲着周延儒拱手道:“下官温体仁,登门给首辅大人道贺,讨杯喜酒喝。”
周延儒笑呵呵地拉着温体仁的手,走到桌旁坐下:“温大人不要取笑老夫,若没有温大人鼎力相助,哪有今日荣耀。”
周延儒扭头吩咐管家:“把最好的酒菜都摆上来,今天老夫要与温大人喝个痛快!”
温体仁:“首辅大人,下官今天带来一坛嘉靖二十年大内窖藏的花雕,咱们共同品尝。”
周延儒一惊:“太贵重了!”
温体仁一拍手,他的仆人抱着一坛花雕进来,放在桌上,悄悄退下。
周延儒的管家端着托盘进
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