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如果把從蕪湖到上海的長江航路比作一張弓,蕪申運河就是弓上的弦。它全程幾乎是一條直線,能節省三百多里路程。而且水流不像長江那麼兇猛,逆流航行時也沒那麼吃力,全程都不需要拉縴。
在趙昊對江南未來的總體規劃中,蕪湖和上海,正是其東西兩端最重要的兩大支點。因此對他和江南集團來說,蕪申運河的重要性甚至超過了長江。
去年夏秋之交,趙昊就已經考察過這條核心大動脈,但那時是豐水季。他需要再實地勘察一次,這條運河枯水季節的通航能力,才能徹底放心落子。
……
船入中江時,金科告辭。他的嚮導工作至此告一段落,得趕緊回西山島交接了。
雙方約好崇明再見,趙昊便目送他下了科學號,乘快船離去。
身後的馬秘書也很開心。這趟旅程好容易沒有小縣主和江小姐,只有她和巧巧相伴。金科卻整天纏著公子,都快把人急死了。
趙昊沒察覺到馬姐姐的小心思,他的注意力全在科學號入河上。
科學號是一艘兩百料的平底遮洋船,按照科學計量單位,排水量大概50多噸。漂亮堅固、靈巧快速,但不算太大。
因為吳叔叔送他船時,考慮了在江南主要河道的適航性,所以選定了這個尺寸。
換言之,江南地區航運的主力貨船就是這麼大。如果科學號通航尚且不便的話,那些滿載的貨船,就更過不了。
好在東氿水道十分寬闊,水量也並未受季節影響太重。哪怕是這個季節,入湖河口寬度也超過一百米,河道不少於五十米,航道水深超過3米。通航四百料沙船應該也不成問題……四百料已經是大明允許民間建造的最大尺寸了。
米老叔親自操舵,指揮著水手調節風帆,一邊不疾不徐的逆流而上,一邊測量河道水深。
結果科學號用了兩天時間,才走完從宜興到溧陽這段水路。
到了溧陽,科學號在縣城碼頭停泊下來。米老叔將帶著水手,換乘一艘四百料的貨船,繼續向前測繪。
趙昊則進了溧陽縣城。溧陽屬應天府,丹金溧漕河穿城而過,可以由此直達鎮江,與京杭大運河交匯。
毫無意外,這又是一個山水絕佳、鍾靈毓秀的魚米之鄉,盛產絲綢,還有茶葉。雖然被周遭一圈大城市的光芒所掩蓋,名聲不彰於世,但物產豐饒、交通便捷、且無水患之虞,百姓安居樂業。
居於此間,其實比在蘇松常鎮杭嘉湖金蕪這些大城市要舒服的多。
用後世的話說,就是居民幸福指數高。當然,在這大明精華所在的江南之地,這樣的縣城其實有很多,並不單單一個溧陽。
不過趙昊此行並非考察溧陽,他直接改乘小船穿城而過,拐向西南行出七八里,在一座群巒起伏的小山下上了岸。
「公子,這就是燕山了。」馬姐姐終於可以恢復本職工作了,柔聲細語道:「務本書院就在前頭那個湖邊上。」
「還挺會挑地方。」趙公子跳下船,便見山腳下、河兩岸,到處都是阡陌相連的農田。
剛過二月二,農民們便已開始了一年的忙碌,他們要趕在插秧前,平整田地、整修塘埂、疏通水渠……好些人在田裡放火,燒掉地里的雜草,草木灰還能肥地。
看到這群衣冠楚楚之人,走過田間地頭,耕種的農人們絲毫不以為奇。有人站起身來,客氣叉手問道:「敢問貴客,可是尋孟河先生?」
趙昊等人不由一奇,只見此人面色黝黑,皮膚粗糙,一看就是整天下地幹活的樣子。言談舉止卻彬彬有禮,說的還是官話,實在與尋常農人大有異趣。
「正是。」趙昊笑著叉手還一禮道:「我等自湖東崑山慕名而來,倉促之間,未具拜帖,不知孟河
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