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按照常理来说，能和诺瓦克家族搭上关系，甚至是结成姻亲，是许多当地的地主乡绅梦寐以求的事情。因为那就意味着将有用不完的财富拱门而来。运气好的话说不定还能在仕途上平步青云。
再说舒尔茨，他原本出身于骁勇善战的第聂伯河哥萨克，政治地位并不高。不过他后来弃武从商，离开了大草原进入繁华的城镇中打拼。
在他在城里艰难创业的过程中，偶然结识了城市平民女孩儿莉莉娅，也就是他现在的妻子。在经过一番接触之后，二人很快便坠入爱河，情定终身。
在收获爱情之后，舒尔茨在事业上也是蒸蒸日上，很快便挣下了一笔可观的家业。而后他又走上从政之路，想在仕途上施展一下自己的远大理想和抱负。
当他通过自己的不懈努力，成功成为一名八品议事官时，他的女儿奥薇娅已经五岁，莉莉娅又怀上了他的第二个孩子，也就是斯提姆。
然而，由于他的某些施政政策得罪了一些城市里的豪强权贵，因而受到了后者们特别大的排挤和打压，让他在仕途上受到了重创，又被削成了一介平民。
不过舒尔茨并没有失去信心和上进心。当他摩拳擦掌准备好再次奋进的时候，他和妻子竟意外地发现他们刚出生不久的儿子身上出现了一种难以解释的古怪现象。
婴儿斯提姆对于周身环境冷热的反应超乎常人，他不怕冷，更不怕热。不会被开水烫伤，在严寒的冰天雪地中也可以如平常一样玩耍自如，不会出现丝毫的冻伤。
而且，他的身上偶尔还会凭空冒出滚烫的白色水蒸汽，把他所在的房间瞬间变成桑拿房。并且还可以在有意无意间控制这些水蒸气的温度还有流动方向。
这不禁让舒尔茨夫妇俩大惊失色，以为斯提姆是不是得了什么怪病。后来他们才意识到斯提姆他就是拥有可以凭空制造和控制高温水蒸汽的能力，换言之，这就是一种神奇的魔法或者巫术，而且是与生俱来的，莫名降临到了他们儿子身上。
但在十八世纪六十年代后期的东欧，人们普遍对这种现象深恶痛绝。如果让周围的人知道自己家里竟然出现了这样一个具备特殊能力的人，那无疑会被视为异端邪祟，是会带来无尽灾厄的巫师、怪物和恶魔。
对此人们会用尽各种方法毫不留情地对出现在他们身边的这种“恶魔”加以消灭，并且迁怒于“恶魔”的亲人。凡是与“恶魔”有联系的人都会被当做“恶魔的仆从和使者”，从而遭到无理审判，并在酷刑之下受尽折磨而死。
为了不让别人，特别是和自己结过怨的人知道自己有这样一个孩子，也为了保护这个家庭周全，舒尔茨放弃了自己的理想，举家搬迁到远离城市的乡下，并运用他早先做买卖攒下的一部分财富买下了一处面积不大的庄园别墅做为自己的新家。
而他自己则在附近镇子上做起了小买卖，虽不及之前在城里经商时挣得多，但一家人过得也还算富足。
斯提姆四岁之时，夫妇俩的第三个孩子，小女儿瓦什卡顺利降生，如他们所期望的那样，瓦什卡只是个普通得不能再普通的女孩儿，不再像他们的二儿子那样再拥有特殊的魔力。
在一家人的努力隐瞒，再加上懂事的斯提姆小心翼翼地隐藏之下，后者拥有蒸汽魔法力量的秘密从未暴露于外界。因此这一家子的乡下生活也平安地度过了十几年。
然而平静就在舒尔茨的大女儿奥薇娅十六岁之时被打破。
在一次奥薇娅带着瓦什卡去镇上游玩的时候，在诺瓦克家族中鳏居多年的老头子加尔什科夫伯爵一眼就看中了年轻貌美的奥薇娅。于是他通过家族势力稍加调查后就找上了舒尔茨，并屡次派人要求舒尔茨将其女奥薇娅嫁给他。
虽然知道诺瓦克家族势力庞大，但舒尔茨说什么也绝
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