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三人向陸炳的遺物行禮叩拜。儀式持續沒太久,因為逝者已往,生者還有更多的事要處理。
禮畢,三人向鄉親分發慰問金,分發之前,張居正問道:&ldo;鄉親們,生計安逸否??&rdo;很顯然,張居正在等著&ldo;我們被迫種桑樹、茶葉,年年虧損,飯都吃不飽&rdo;之類的話。
可是願望總與現實不符,鄉親們統一答道:&ldo;感謝朝廷的國策,我們改種桑樹、茶葉,真是一本萬利。朝廷低價為我們提供種子、肥料,又高價收買產品。最後朝廷還低價賣給我們糧食。我們每年都有結餘!&rdo;
毫無疑問,一定是胡宗憲事先設計好的。張居正還想追問出鄉親們的真心話,可眼看著眼前的鄉親,沒有一個是像在作秀的。有幾個還是一臉的不屑,仿佛這施捨的銀兩根本不值錢。
張居正明白多問也是無益,只好讓馮保、戚繼光二人分發慰問品了。不少人拿了銀子直接走人。張居正明白嚴黨早已提前安排好,等著他們一行人來鑽這個洞。
回到馬車上,三人開始討論。張居正說:&ldo;想必今日之情景,諸位都已猜出端倪。我們拜訪鄉民的想法是十分不現實的。&rdo;戚繼光直接插嘴道:&ldo;很明顯,這就是胡宗憲使的花招。他事先買通了那些農民,讓他們跟著一起作偽證。為了讓他們能心服口服,胡宗憲一定花了不少銀子。&rdo;
沒想到,張居正突然又不以為然地擺擺手說道:&ldo;我看不一定。首先是這樣做花銷太大了,要買通那麼多的人。這樣做對於嚴嵩來說怎麼樣,我們不知道,但對於胡宗憲來講,絕對是吃不消的。他攫取的利益還不能滿足他買通人的需要。再者就是我看這周圍的田地收成都不錯,想必浙江這七山一水二分田的地方的確是富饒。種什麼就有什麼,都可以換來大筆外匯,也許真的是我們多慮了。這只是某些人的猜測。&rdo;
馮保明白了,拍頭說道:&ldo;我們似乎忽略了一個重要細節。平湖是陸大人的家鄉,此地甚為特殊,自然能得到關照。如果我們要尋找突破口,顯然不是此處,而是別處。&rdo;
戚繼光嘆道:&ldo;你說得很有道理。平湖縣只是個特例,我們還要到別處調查為好。&rdo;
張居正點頭道:&ldo;確實,到別處調查。你不是長期駐紮在浙江嗎?怎麼對這一點都不了解似的?&rdo;戚繼光對道:&ldo;其實我也只是從軍中的一些將士口中得知的。聽有些士兵說,他們的家裡田被強迫改種了茶葉,收成並不好,沒法交出定量的稅收和田賦。他們只好來當兵抵債。這幾年我們的兵士增加了許多,胡宗憲居然報奏朝廷說是愛國宣傳做得好,青年踴躍參軍,為國守衛海疆,防止倭寇。其實只不過是需要抵債的窮人太多了。&rdo;
張居正最後一揮手說道:&ldo;說了這麼多,這些都不足為據。那些農民,包括這些士兵,根本不足為有力的證據。因為嚴嵩勢力實在太強了。到目前為止,我認為只有海瑞才是最有力的證據。所以我們必須想辦法找到海瑞,趁著胡宗憲還沒有注意到我們的時候趕緊行動。&rdo;張居正問戚繼光:&ldo;你知道海瑞現在在哪裡擔任何職嗎?&rdo;
戚繼光答:&ldo;在淳安縣任知縣。淳安縣在西南方向,離這裡有四百里。&rdo;張居正揭開車簾,對車夫說:&ldo;去淳安縣。&rdo;車夫聽後立刻會意,準備前往。
戚繼光小聲地對車夫說:&ldo;我們要做到又快又輕。這樣就可以不驚動胡宗憲。&rdo;馮保補充道:&ldo;如果有人盤問,就說過往的商販。&rdo;
一路上還算順利,也沒有明顯可疑的人出現。到淳安縣的時
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