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能一心攻击。
六月，淮军攻陷吴江。七月，江苏巡抚李鸿章派总兵程学启，联合戈登重新组建的常胜军来犯。绍光率兵迎击，数次击败敌人。
七月中，李秀成从天京携3万大军来援，还从李世贤、杨辅清、以及护王陈坤书、听王陈炳文那里都调来了一部分人马，援军的兵力接近十万，太平军士气大振。
李鸿章经过一番研究，觉得要想攻下苏州，还是要先取无锡。因为苏州是着名的水城，到处都是河，进攻起来十分困难。而如果先拿下无锡，那么苏州就将被彻底包围，到时有可能不战而胜。
于是，淮军的进攻重点转为无锡。
李秀成当然也知道无锡的重要性，于是放弃了攻打吴江，打通同浙江通道的计划，调集重兵，率领李世贤、林绍璋、陆顺德、郜永宽等部队，向着进攻无锡的清军发起了反攻。
李秀成的部队大约有三万支洋枪，平均每四个士兵就有一支洋枪。大部分是前堂来复枪。而他的贴身卫队大约一千人，都配备了杭州产的后装步枪。
此外，5千镇妖军也是清一色的后装步枪及后装火炮。还有各种口径、型号的火炮大约1千门，不过全是老式火炮。从杭州购进的后装火炮全部在西征六安州时遗失了。
淮军方面也是同样的洋枪洋炮。进攻无锡的淮军大约有2万6千支洋枪，六百余门火炮。淮军的步枪和太平军处于同等水平。
但淮军火炮却是清一色的后装火炮，并配有部分开花弹，直接碾压太平军。
更重要的一点是，太平军的训练水平太差，很多火枪兵只知道放枪，对瞄准，射击距离等是一窍不通。反观淮军，则清一色请的外籍教官来训练，除了射击量不够扬威军外，其他训练是一点不差，军事素质直接碾压忠殿军。
敌我双方在无锡的新安、望亭一带激战一个多月。太平军在兵力占优、步枪对等的情况下，被淮军打得大败。伤亡达4万多人，而淮军伤亡不足4千。
退回苏州的李秀成，在忠王府里沉默数日。这是以往战无不胜的他有生以来遭遇的最大失败，可以说是打出阴影了。
他这才意思到，为什么吴天佑一直在走精兵之路。不仅是可以极大地降低供养的军队数量，减轻财税负担，还极大地提高部队战斗力，做到以一当十、甚至以一当百的地步。自己从一开始奉行的人海战术过时了。