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在浒墅关的李鸿章双眉紧锁,不停来回踱步,思考应对之策。
扬威军装备精良、训练有素是出了名的。从装备、训练、人数上看,正面硬刚取胜的可能性都很小。可偏偏那个常胜军的戈登不信邪,准备教扬威军怎么做人。
硬刚虽然不可取,但从吴江撤退,撤围苏州则根本不能接受。
李鸿章现在手中,最重的砝码就是苏州城内答应投降的纳王郜永宽、比王伍贵文、康王汪安钧等八位太平天国王爷,他们手握数万精兵。现在因为李秀成的压制无法起事。
所以,苏州城内太平军和扬威军前后夹击吴江的可能性很小。除开八王的精兵,李秀成、谭绍光的那点兵力根本不够看,不足为虑。
最后,李鸿章还是采用戈登的建议,带领淮军主力及5千常胜军共4万余人驰援吴江,和扬威军正面决战。
为迟滞扬威军的行动,淮军在平望、八赤等地节节抗击,均被扬威军前锋部队轻松击溃,未能达到阻击目的。
当扬威军离吴江20里时,发现淮军主力已经驰援到位,并在战场上完成布防。吴天佑立即命令部队就地安营扎寨。同时派出大批斥候刺探淮军布防情报,搜索对方炮兵阵地的位置。忠殿军已经吃了对方常胜军炮兵的大亏,吴天佑不想重蹈覆辙。
当然,吴天佑这次过来也有杀手锏,就是一个旅40门63式105mm攻城炮。该炮是扬威军自行设计的管退式新型火炮,射速每分钟5发,最大射程达7公里,采用一体化铜壳炮弹,1号炸药做发射药。而且,这次携带的是清一色的3号炸药填装的高爆弹。
由于“液压驻退复进装置”对一个21 世纪的理工男并非难事,所以在吴天佑提供管退设计原理后,火炮厂仅用4个月的时间就完成设计制造任务,并最后定型。
吴天佑让郭长芳派2个旅进行试探性攻击,并使用一个卒8门火炮掩护步兵进攻,试图引对方炮兵开火。
淮军不知是计,动用了4个阵地80门炮攻击扬威军炮兵阵地。被扬威军炮兵根据弹道测出方位,用105mm攻城炮在他们射程外开炮摧毁。此战,扬威军损失7门火炮,淮军损失75门炮。
这下把李鸿章都惊呆了。他们没想到,扬威军竟然配备了超远射程的大炮,而且火炮威力巨大。受攻击的4个炮兵阵地仅有5门火炮幸存,炮兵则几乎伤亡殆尽。
受震动最大的莫过于戈登。他原本是过来教扬威军怎么做人的,结果小丑是自己。对方不仅可以通过计算算出己方的位置,而且火炮射速极快,命中率高。
这都不是事。最要命的是,他们测算出对方的火炮竟然在5公里外,这是西方野战火炮都做不到的。有这么一支炮兵存在,淮军火炮只要开火,就死翘翘了。
这还打个屁啊。