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“先生们，我现在以驻清公使的身份，恳请两位先生把你们的观点写成报告。我将连同戈登及我的报告一同紧急递交内阁，由内阁裁决。”
于是，几人立即书写报告，连同戈登的报告一共四份，卜鲁斯用飞剪船急速传回伦敦，递交内阁审议。
李鸿章退到昆山后，清点部队，足足损失了1万5千多人、近500门大炮、步枪不计其数，元气大伤。其中潘鼎新的鼎字营和程学启的开字营全军覆没，两员猛将殒命。
现在淮军最恰当的做法，是退回上海一带休整，补充兵力、武器装备后再战。
朝廷因为此事，虽然没有做出撤至查办的处罚，却对李鸿章做出严厉申饬。要求他全力东进，与湘军一起东西夹击天京。
慈禧太后非常聪明，她知道撤了李鸿章，也找不到另一个有能力领兵的人。而且，历来阵前换将都是兵家大忌，所以继续留用李鸿章。
可李鸿章却为难了。他虽然已经派人去招募新卒，但这种火枪兵不经过三四个月的正规训练根本就毫无战斗力可言。
问题是他能等，可朝廷等不及、湘军等不起、扬威军也未必给时间自己训练。
于是，李鸿章把目光这次投向了英法联军，并开出巨额经费雇佣英法联军出战。
英法驻清公使联席商讨，考虑再三后决定出兵。英国公使卜鲁斯也想借此验证一下，扬威军的实力到底有多强大。
于是，英法两国以士迪佛立为陆军司令，率8千联军及100门大炮出征，加入淮军对扬威军的攻击行动。
收到英法联军出兵的消息，吴天佑也是大吃一惊。他现在还没有实力正面对抗英法两国。
虽然扬威军陆战并不惧怕英法，但英法两国如果全力对付自己，封锁浙江、福建沿海。自己辛辛苦苦建立起来的势力可能会土崩瓦解。
但这仗不打也不行。自己一旦退让，不仅扬威军内部会出问题，英法更是会得寸进尺。
这仗不想打也得打。
吴天佑来到地图前仔细端详，思考对敌方案。
“覃超，八王的部队走到哪了？”
“已经过来歙县，今天应该到休宁。他们现在大概还有6万多人。”
“少了近2万？是你们内卫的大作吧。”
“其实，不少苏南籍士卒都不想外出那么远，我们就是因势利导而已。”
“嗯！照这个行程，他们进入江西时，也就剩四五万部队，该着急了。发电报给陈德才，八王可能会狗急跳墙。他们敢动就给我灭了他们。
还有，让杨彪把八王已经通过的沿线布防部队撤回来，调一个师去接防嘉兴。”
“是，王爷。你是不是看上英法联军了？”