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咐桨手调转船头，但没等划开，就听有人在炮舰上高喊。
“敢问饶先生，你既是黎宋卿的幕下，是否知晓汤济武（汤化龙）先生近况？”
饶汉祥转回身，看了那人一眼，说道：“汤先生现在英国租界，前几日我还奉黎宋卿之命去给汤先生送了封信。”
那炮舰上的人拱了拱手，算是道谢。
待那舢板去得远了，萨镇冰对汤乡茗说道：“令兄既然在租界，想必一切平安，你勿担忧了，用心辅佐朝廷才是。你在英国、法国学了几年，刚回国就赶上这场仗，将你调到海军，就是让你学有所用。”
“那是军门抬举。军门，那洋人送来的信里说了，租界领事团不希望咱们开炮，担心炮弹落到租界，革命军的炮兵阵地就设在租界一侧。”汤乡茗将那柯斯的信交给萨镇冰。
虽然共和军和清军都小心翼翼，但炮弹并不长眼，汉口战役中还是有几颗炮弹落到了英国租界和法国租界，引起两国领事强烈不满，已分别向清廷和共和军方面提出口头抗议，现在清军舰队驶近汉口，让汉口租界当局很是忧虑。
萨镇冰接过信看了看，叹了口气，说道：“现在开炮也没用，还是等陆军赶过来再说吧。我也不瞒你，朝廷的意思是，日本军舰若是开炮，咱们就跟着一起开，列强总不能连日本军舰也一起解除武装吧？现在我担心的是军心，那几个水兵上岸之后迟迟不归，恐怕真如那饶汉祥所说，是投了叛军了。庚子之后，朝纲不振、列强横行，人心渐变，海军不比陆军，不少军官留过洋，见过世面，我就怕他们被叛军煽动，‘楚’字诸舰长年驻泊武汉，不少舰员均是鄂籍，军心最易动摇。”
“关键是陆军走得也太慢了，不知道什么时候才能赶到。昨日九江不战而下，部队并不疲惫，为何要停下休整？”
“刚才良弼来电，说是军心有些不稳，要在九江多驻几日。”
“若陆军没到，日本军舰就开了火，咱们开不开火？”
萨镇冰迟疑了片刻，说道：“不开！”
说完，两人将目光投向上游江面，望见几缕黑烟，虽然看不见日本炮舰，但两人也可以想象出那舰尾的旭日旗张牙舞爪的模样。
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