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「正是這個理,自己的終身,不要怕臊。」
二女笑說一陣,趕上午飯,花綢款留韞倩吃飯,下晌使人套了車,將其送至角門外。叮囑幾句後,花綢門下站著目送,馬車在斜陽下拖著長長的濃影,很快,東風翦玉花,初雪自花綢身後落下來。
冬風吹折玉胭脂,玉華漸寒,水面蒼龍,人間如褪色的錦繡,只剩下黯淡的慘綠愁紅。
自打韞倩去後,花綢與奚緞雲馮照妝三個,張羅起家中大宴。各有分工,花綢管著寫貼治席,馮照妝管著收禮造冊,奚緞雲則管著禮單入帳收支銀錢。
馮照妝見把這麼個肥差分派與她,倒無話可講,每日應酬著那些來往送禮的,從中抽取出一二件,剩餘的交與奚緞雲清點入庫。
一經點,奚緞雲唬得心驚膽戰,天不亮便拿著禮單名冊走到奚甯房中。彼時奚甯正由兩個丫頭適逢穿戴,奚緞雲外間裡坐等一會子,焦心得坐不住,只得掀帘子進去,將帳冊遞在他眼皮底下翻一翻:
「甯兒,這可不得了,你瞧這些東西,哪一樣不是幾百上千的銀子?你為官作宰的,收這些禮,如何對得住『清廉』二字?」
窗外天色尚且昏暝,屋裡的千燈百燭卻返照著一場雪光。奚甯紮好腰帶,帳本子也沒瞧一眼,反倒問她:「外頭天還沒亮,雪天路也滑,你怎麼不叫丫頭點著燈來?」
「我一瞧那些東西,心都要跳出來了,哪還顧得上?!」
「你的病才好全,雪地里走一遭,只恐怕又要咳嗽起來。有什麼話兒,你使人傳我,我若在家,過去回你的話就是。」
叫他的體貼一哄,奚緞雲抱著個帳本子半低著下頜,似一朵沾滿風露的寶樓台。
三迷五道之際,風燭一顫,將她顫回神來,瞧見他往外間去,她追在後頭往他背上拍一下,「少說好聽的哄我,我問你,你在戶部當差,現又當著內閣的值,是不是把當官之法忘了?《官箴》裡頭一句怎麼說來著?」
「當官之法,唯有三事,曰清、曰慎、曰勤1。」奚甯在榻上坐下,使丫頭上了茶,隔著熱騰騰的水霧看她,「姑父教你的?」
「嗯,」奚緞雲亦捉裙落座,將帳本子扔給他,「你瞧瞧你,哪裡『清』哪裡『慎』了?你姑父在世常說,越是官居高位,越當勤謹廉潔。你與他多年好友又是同科,他一向當你是知音,也奉你為楷模,你叫他天上看著,如何心安?」
說著,歪著腦袋瞧大喬的畫影,筍指指過去,「還有大喬,她雖是女人,也是時常勸誡你,你又如何對得起她?」
奚甯挨了一通訓,好笑起來,「你怎知我就為官不正了?到我這份兒上,得懂變通。今兒不收人家的禮,明兒人家就當你是有意疏遠。我只好今兒照原樣收了,明兒再照原樣還。」
「真還吶?」
「真還。」奚甯擱下盅,將帳本推回去,語調放得十二分柔軟,「所以才叫造冊嘛,等明兒這些人家裡治席辦酒,咱們將他送的東西,添上兩樣,仍舊還回去。我奚家又不缺這些錢,何必貪這點兒財?」
奚緞雲暗忖一陣,欣然撿起帳本,捉裙起來,「這時辰,你也該去候朝了,我不耽誤你,你且去。」
他忙招來兩個丫頭,點上燈籠,又叫取來件狐皮斗篷,攏在她肩上,「庫里有好的大毛料子,拿些出來,與表妹一同裁兩件斗篷,做兩頂帽子,別替我省錢。」
她默一陣,含笑點頭,與丫頭走出去幾步,站在白澄澄的雪地里回頭,朝他喊一聲:「家裡開筵那日,你在不在啊?」
「在的。」他笑,望著她再走出兩步,他又在廊廡底下喊:「我夜裡回來,去給姑媽請安,姑媽別著急睡啊。」
她老遠地答:「好,我等著你!」
兩個人隔著琉璃白雪地,將
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