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房豐反問：「現在喊冤枉是不是有點早？萬一兇手也住你們高升客棧呢？」
掌柜的一愣：「前兩日不是審過一眾考生，均已無罪釋放了？」
「只是暫時，」房豐提了嫌疑最大的四人名字，「去把這幾個人再叫來，京兆府還有話要問。」
掌柜不敢再多說什麼，乖乖把人叫了過來。
擅使左手的兩人，一位叫陳錢冬，自述冀州人士，與馮項泉不過認識月余，此次會試，他中榜第六名，本來過幾日便要與馮項泉共同參加殿試。
陳錢冬道：「項泉兄雖然性情孤傲，但學識廣博，實在令我折服。那日宴會，項泉兄開始不大感興趣，幾番拒絕，我著實費了好一番口舌，才令項泉兄點頭。本來是想著大家一起宴飲論學，過兩日一同參加殿試，不往相識一場，沒想到竟害得項泉兄遭此橫禍……若是他沒有去，可能就不會發生此事了……我實在後悔，哎！」
至於左利手一事，陳錢冬道：「我天生左右手都擅使，平時並不遮掩，人前吃飯執箸慣是左手，讀書寫字才使右手。」
另一位名叫唐楓的貢生，自述定州人士，對自己左利手一事也非常坦然：「我是感興趣，讀書時專門練的，因此左手也擅寫字。前段時間大家無聊，還起鬨讓我和陳錢冬一起比試過左手寫字，為此我還贏了二兩銀子。
慶慈問：「在哪比試的？」
唐楓道：「就在客棧大堂。」
「所有考生都在？」
唐楓想也不想，答道：「都在。」
慶慈覺得奇怪：「你為何如此篤定？」
唐楓解釋道：「那日恰巧北疆王殿下在京中大街遇刺，衙門和巡捕營的人滿大街搜查，掌柜的便關了店門，讓我們都不要出去，免得衝撞了出意外。正是臨近會試的緊要關頭，所有人都深以為然。是以我可以確定大家都在。」
原來如此。
慶慈沒來由想到北疆王——
戰場上出生入死的人果真囂張，被刺殺沒多久，又出了這九足蟲之事，還敢隻身帶著燕然，坐扎眼的馬車大喇喇出行，生怕別人不再來打他主意似的。
第三位名叫劉兆雲，自述江州人士，家境富裕，那日的宴會便是他打頭組局，包廂是他預定的，菜色酒水也是他提前預支了銀錢。
「我只是想著，同項泉兄打好關係，於往後沒什麼壞處……因我做東，席間便一直有心關注眾人動向，後來他出恭久久不歸，我們便起身去找，卻不曾想……」劉兆雲眼圈發黑，喪氣道，「聽說項泉兄家裡只剩一位老母親……我心裡自責，這幾日都沒有睡好。」
慶慈道：「據你觀察，馮項泉宴會上表現如何？」
「他向來性子冷傲，考了第一名似乎也並不讓他開心。那日就是一直悶頭喝酒，話依然不多。不過，提到過幾日的殿試，」劉兆雲細細回憶，表情忽然有些訕訕，「唐楓說他過幾日必然高中狀元，但項泉兄卻冷冷回了句『誰稀罕』，弄得唐楓有些尷尬，最後還是孫嘉學在中間打了圓場，宴會這才又繼續了下去。」
第四位正是孫嘉學，是馮項泉的筠州同鄉。言談間，慶慈聽得出，他似乎對馮項泉十分了解，也十分包容。
「我與項泉兄在筠州便是同窗，別人說他是恃才傲物，其實他只是面冷寡言。他的性子跟他自小的遭遇有關。筠州馮家祖上是出過大官的，那人正是項泉兄的親祖父，可惜在位兩三年，還沒來得及提攜族中年輕人，便患病去世了。項泉父親當年也考上舉人，卻同樣英年早逝。馮家長房式微多年，現如今的家主是項泉兄祖父的庶弟，待項泉兄母子一向苛刻。如果不是項泉兄自己爭氣，恐怕他們母子二人早就被馮家磋磨得不成樣子了。」
這倒與周正之前說得差不多，慶慈點點頭
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