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從此,那裡的人爭著到海里去捕撈這種海螺,用它的貝殼做成鮮紅色的顏料。然後用來染布。這種紫紅色的布受到地中海沿岸許多國家人民的歡迎,許多腓尼基人靠販賣染料、布匹發了財,他們也漸漸放棄了農業生產,以經商為業。在當時,腓尼基商人的足跡遍及地中海南北各個海港。
腓尼基人,還以善於航海聞名於世。他們曾經進行過人類第一次環繞非洲航行。
說起腓尼基人環繞非洲航行,那還是2600多年前的事情。
有一天,埃及法老尼科,把幾位腓尼基最優秀的航海家召集到王宮裡來,下令讓這幾位腓尼基人去開闢一條從沒有人走過的航線。尼科法老對這幾位腓尼基航海家說:&ldo;聽說你們經常自吹腓尼基人最善於航海,我讓你們從埃及出發,一次也不向後轉,而且海岸始終要在右邊航行,最後回到埃及。如果你們做不到,現在就對我說,我也不會懲處你們。但是今後就不要再自吹自自擂了。如果你們能夠做到,我一定重賞你們!&rdo;
開闢新航道,要冒極大的危險。但腓尼基航海家勇敢地接受了尼科法老的挑戰。幾天後,腓尼基航海家駕著3艘雙層的划槳船,出發了。一晃3年過去了。尼科法老以為這些大膽的腓尼基人早就在大海中遇難了。
一天,尼科法老的一個大臣向他報告:&ldo;報告陛下,3年前出海的腓尼基人回來了,正在宮外聽令。&rdo;尼科法老一聽,大吃一驚地說:&ldo;什麼,他們還活著,快讓他們進宮&rdo;。腓尼基人進來後,尼科法老把臉一板,說:&ldo;大膽的腓尼基人,竟敢欺騙我,快說,這3年你們躲到哪裡去了&rdo;!腓尼基人將這3年的航海經歷詳細地說了一遍,然後向尼科法老獻上了他們沿途搜集到的各種珍奇的東西。尼科法老終於相信了,說:&ldo;腓尼基人真是最優秀的航海家。&rdo;然後重賞了這些航海家。腓尼基人的環非洲航行,是人類航海史上的一次壯舉。因為當時歐洲人曾經傳說,大西洋就是世界的盡頭,沒有人能夠越過直布羅陀海峽。但是,腓尼基的航海家們卻經地中海,進大西洋,向北一直到達英吉利,向南一直到達西非。證明了腓尼基人在航海方面的能力。
正因為腓尼基人主要從事商業和航行事業,經常坐著船到各地去做買賣。在做買賣記帳時,覺得當時流行的楔形文字太繁難,需要有一種簡便的文字作為記載和交往的工具,他們在埃及字母的基礎上,創造出用22個輔音字母表示的文字。現在歐洲各國的拼音字母差不多都來源於腓尼基字母。說起腓尼基字母的發明,還有一個有趣的傳說。相傳,有一個叫卡德穆斯的腓尼基木匠,是遠近皆知的聰明人。有一次,他在別人家裡幹活,需要一件工具,恰好忘記帶來了。他隨手拿起一片木頭,用刀在上劃了點什麼,然後讓一個奴隸送給在家中的妻子。卡德穆斯妻子看了木片,什麼都沒說,就遞給了奴隸一件工具。奴隸驚呆了,認為他的主人是在用一種神秘的方式,通過木片上表示出他需要的東西。據說,卡德穆斯在木片上劃的就是腓尼基第一次出現的字母文字。許多人都知道了這件事情,來向卡德穆斯求教,卡德穆斯就將他發明的字母文字教給了其它人。這樣腓尼基字母就逐漸傳播開來。
最早使用腓尼基字母的腓尼基城市是烏加里特城。烏加里特城大約建於公元前4000年左右。在公元前1400年時,由於遭到了一場地震被摧毀。
烏加里特古城被地震摧毀之前,是一座名符其實的&ldo;國際性城市&rdo;。當時城裡雲集著來自五湖四海的各行各業的人,考古學家們在這裡發現了數以千計的用楔形符號寫的字母文字泥版。從1930年開始,學者們就已經陸續讀懂了用30個楔形符號寫成的&r;烏加里特楔形字母文字
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