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可這些愧怍與不忍,和萬千災民的性命與利益相比,又什麼都不算了。
周景然不止一次地告訴自己,鄒氏會體諒他的,一定會的。
薛懷噤了聲,仿佛察覺到了周景然固執不折的態度,便只在紙上寫了一句:「你再考慮考慮,周夫人何其無辜,我等著你的回信。」
而後,便以要去跟王啟安商議正是為理由,倏地離開了廂屋。
晚間安寢時,王啟安興高采烈地飲了好幾杯酒下毒,並難得對薛懷說了幾句推心置腹的話語。
「早些我便看中了周大人的本事與性情,本是想將周大人的胞妹娶為續弦,可周大人不肯。如今姻緣巧合之下,周大人卻要喚我一聲岳丈了。」王啟安沾沾自喜地說道。
周景然為了打消王啟安的疑心,便與他舉杯共飲,並道:「下官在桃水縣兢兢業業地辦了三年差事,不知立下多少功績,卻遲遲生不了官。倒讓那些紈絝子弟占了上峰的位置,下官心裡實在不忿。」
這番話正合王啟安的心意,初入官場時誰沒有起過要建功立業、立身為民的念頭?
可最後呢,這些悶頭苦幹的清官卻連個溫飽的俸祿都掙不到,死時兩袖清風掙了個好名聲,卻苦了自己的親人兄弟。
「你能想清楚便是最好,薛世子也是性子爽朗之人,我也正愁手邊沒有個得用的人,你若是肯娶了個嫣兒,難道還怕你的官位不能再往上升一升嗎?」王啟安如此說道。
他這一輩子只得了一個嫡女,名為王玉嫣,自小千嬌萬寵地嬌寵著長大,也生了一副心高氣傲的脾性。
這王玉嫣面貌至多只能稱得上一句清秀,且她早就對英姿俊朗的周景然芳心暗許。
王啟安疼惜女兒,三年前就向周景然拋出過橄欖枝,可那時的周景然卻娶了個商賈女為妻,可把王啟安氣出了個好歹來。
這些年王玉嫣眼高於頂,卯足了勁要嫁個比周景然更風姿綽約、卓然俊朗的男子。
王啟安瞧來瞧去,這麼多的男兒郎里也只有面如冠玉的薛懷能與周景然平分秋色。
這兩人無論是誰迎娶了嫣兒,他心裡都萬般高興。
薛懷沉默寡言,依舊維持著自己倨傲不堪的紈絝模樣。
周景然卻熱絡無比地與王啟安商議起了婚事,王啟安本是說要將婚事定在明年,卻周景然卻說:「桃水縣處處是水患,災民們又如蝗蟲過境般堵在刺史府門前,我著實是連一日都待不下去了。」
聽得他這番怨聲載道的話語,王啟安才驟然變了心思,只說:「你既如此地想脫離桃水縣的這個火坑,我便幫你想想法子。」
三人飲酒到了後半夜,醉醺醺的王啟安才在心腹小廝的攙扶下走回了前院。
薛懷與周景然便相攜著往各自的院落走去,抄手遊廊上的檐角處都掛著燦亮的燈籠,照亮兩人往前頭走去的道路。
夜風習習,吹起了薛懷的發尾,在迷濛的夜色之中,他聽見了自己的勸解之聲。
「王啟安疑心頗重,必然留有後手。你實在不必非要入局,這對你不公平,對周夫人也不公平。」
在趕赴江南之前,薛懷早已做好了要與王啟安這些貪官們玉石俱焚的打算。
可如今他有了瑛瑛,有了自己的牽掛,便只想以迂迴的方式來挾持逼迫王啟安。
即便王啟安身邊高手眾多,即便他有了防備之心,可薛懷與周景然還是有一搏之力。
「我們並非只有失敗這一條路。」薛懷輕聲說道。
周景然卻抬起徹亮的眸子,將夜幕下雕欄玉棟的知府景色納進眼底,而後便自嘲一笑道:「你心裡也知曉,我們一旦與王啟安撕破臉皮,興許連這府邸都走不出去,這各處檐角里只怕都藏著他備下的死士。」
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