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。我们橘梗屋总店设在堺,在下奉了店主之命,前往内城城下的分店查账,据说前几天城下町已被乱兵抢掠一空,只怕这九州的分店也开不下去了。”
江枫听了刘四敏的转述,便问道:“多谢阁下告知,只是还想请问一下附近哪里有可以供我们交易的港口可以停泊?”元吉眼珠一转,他知道这些宋人跨海而来,承担着巨大的风险和成本压力,如今发现扶桑内乱,必然急着完成交易,说不定可以借此大大的宰他一刀。于是脸上挂起灿烂的微笑,说道:“在下就是个商人,这港口当然知道的。只不过不同地方对各种货物的需求程度是不一样的,不知各位船上装的是什么货物?”江枫坦然相告:“主要是牛皮、生漆、牛筋之类,还有一些铜钱。”
听到这句话,元吉如遭雷击,圆溜溜的小眼睛瞬间睁的老大,这可都是战略物资啊!牛皮是皮甲的原料,也可做马鞍、护具等等,牛筋是最好的弓弦材料,生漆更是用途广泛。现在整个扶桑陷入内战,这些货物炽手可热,在每个参战势力那里都能卖出一个天价,甚至可以借机弄个“御用商人”当当。发了,发了!
江枫看这人双眼圆睁咬牙切齿,半天不说话,也不知他搞什么鬼,冲刘四敏一挥手,扭头欲回自己船上去。哪知面前人影一闪,那胖子元吉竟以无比迅捷的速度拦在了身前。元吉又是深深的鞠了一躬,用无比诚挚的语气说道:“阁下,小号正是扶桑规模最大、信誉最好的杂货店,您无需再劳累奔波,请务必与小号交易,我元吉愿以性命担保,给您的价格绝对公道,而且有在下向导,可以保证您此行安全顺利。阁下,拜托了!”元吉激动的声音微微颤抖,肥胖的上半身因为弯腰太深,几乎失去平衡,只好用两只手支在膝盖上勉力支撑。
江枫盯着他发亮的脑门看了一眼,回头与谢平川交换了一个眼神。从心里讲,他并不信任这个举止夸张的胖子。然而眼下的情况是,众人进退两难,两眼一抹黑,在这战乱纷扰的扶桑,没有当地势力的合作,是不可能完成交易的。眼下不妨先答应下来,到时候走一步看一步吧。大家谁也不是傻子,还怕被这土拨鼠一样的家伙卖了不成?
江枫知道谢平川也是这个意思,当下说道:“我们历尽艰险才到得此地,只想顺顺当当把货物出手,哪知碰到贵国内乱。能够巧遇元吉先生,真是幸运。既然您这么热心,我们也不好推辞,咱们就先前往贵店所在的港口吧。”他这话留着活扣,可没说死了就要跟元吉的橘梗屋做这笔买卖。元吉却道这些宋人已经答应,兴奋的满脸通红,搓着手道:“好好好,咱们这便启航吧。此去往东北一百里,到冲岛港可以休息补给,然后咱们沿四国海岸往东北行四百余里,进了纪伊水道就能看见堺港了,我在前面为各位贵客引路。”至于分店的事,早被他丢到九霄云外去了。他的船比钻风稍慢,而且狭小简陋。江枫等人谢绝了他的盛情挽留,回到自己船上。
据元吉说,以往初夏是台风较多的季节,扶桑本州与四国之间的内海虽然狭窄,却波涛汹涌,且常有海匪出没,反倒是四国以南的广阔洋面较为平静。但这也只是相对而言,台风仍然是海商们最大的威胁。好在这次“神风”颇给这些国际友人面子,没有来捣乱。一天后,两船一前一后驶入了堺港。