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據史料記載，印度孔雀王朝的陸軍包括步兵、騎兵、戰車兵和象軍，其中象軍是作戰時的突擊力量。作戰時，阿育王能徵集步兵60萬，騎兵3萬和戰象9000頭的大軍，正是依靠這支部隊，阿育王基本統一了印度次大陸。
希臘人使用戰象是在遠征印度過程中學會的。公元前305年，亞歷山大的部將塞流古再次遠征印度，但仍沒有成功。在與孔雀王朝簽訂和約中，塞流古割讓了大片領土，並將自己的女兒嫁給印度王，從而換得戰象500頭。這些戰象在後來的戰爭中起了重要的作用。其中最著名的是希臘北部伊庇魯斯國王皮洛斯用戰象作戰的戰役。
公元前280年，皮洛斯在義大利戰場上使用戰象同羅馬人作戰。皮洛斯是一個很有軍事才能的統帥，他是亞歷山大的遠親。他夢想以亞歷山大為榜樣，在地中海地區建立一個大帝國。這一年，羅馬軍隊向南義大利的希臘人發動進攻，南義大利向皮洛斯求助。皮洛斯率領大軍抵達南義大利，他的軍隊包括2萬名重裝兵，2000名射手和3000名騎手，還有第一次出現在義大利土地上的20只戰象，這些戰象經過特殊訓練，作戰時由一個象奴駕馭，象背上站著4個手持長矛的士兵，衝鋒時威力很大。
在赫拉克列城附近，羅馬軍團和皮洛斯展開第一次激烈的會戰。訓練有素，作戰勇敢的羅馬士兵經受住皮洛斯槍兵騎兵的強大衝擊，雙方七戰未決勝負。正當雙方人喊馬嘶浴血奮戰的時候，皮洛斯的戰象勇猛出擊。羅馬人的戰馬被這些巨象嚇得四處逃竄，羅馬士兵紛紛後退。皮洛斯乘機輪番衝鋒，羅馬人大敗，死傷7000多人，被俘2000多人。第二年4月，皮洛斯再次進攻羅馬。會戰在奧斯庫輪城展開。羅馬人集結了7萬人的軍隊，並且發明了一種配著炭火的戰車。他們相信動物是怕火的，而且選擇了有利的地形：一片森林做為自己的步兵、騎兵方陣。但皮洛斯巧妙地引蛇出洞，把羅馬人逼到一塊平原上。經過數日的激戰，羅馬士兵在大象腳下死傷慘重。羅馬人失去了6000人，還有他們的執政官。皮洛士也損失慘重：損失3500人，本人也受了輕傷。雖然皮洛斯勝利了，但他也不得不嘆息到：&ldo;如果再來一次勝利，誰也不能跟我回國了。&rdo;從此，&ldo;皮洛斯的勝利&rdo;比喻實際上接近失敗的勝利。
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