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国收了保护费，却没有能力给诸侯一个良好的秩序，狄人侵袭鲁国、齐国，晋国无所作为。齐国侵鲁，晋国去讨伐，齐国一送贿赂，它就不了了之了。只要有贿赂，一切都好说，这就是如今的霸主晋国的作风！这个“霸”已日益远离“伯”的意思，而向着恶霸的“霸”快速地堕落。因此，晋国在诸侯中的威信一直在跳水，只是人家命实在好，干得再差也能继续当霸主，因为没有一个强有力的对手来跟他竞争。因为对晋国深深地失望，一些诸侯就不再排斥楚国，反而非常盼望楚国能出来取代晋国当霸主。在中原诸侯中最早投向楚国的郑国，这个心思最重，郑穆公率先暗中派人跟楚国联络。
公元前610年春天，晋灵公在一个叫黄父的地方举行军演阅兵，阅兵结束后，因为宋国的新国君宋文公还没有跟晋国结过盟，他就召集诸侯举行了一次盟会。在这次盟会上，晋灵公拒绝跟郑穆公见面，因为郑国向楚国暗送秋波的事晋国已知道了，晋国已决定对郑国用兵！
郑国的执政大夫忙给晋国写了一封长信，信中详细回顾了多年来郑国小心事奉晋国的经历，历数郑国在晋、楚两个大国间走钢丝搞平衡的辛酸，最后悲叹道：“处于晋、楚两个大国的中间而屈从大国的强硬号令，难道是我们的罪过？大国如果不怜悯郑国，你们实在要来打，我们也就没办法了！”
这封信，实际上狠狠地打了王道主义者赵盾的脸，赵盾觉得自己做得确实不象话，这样下去，名声将大大受损，因而立即改变态度，跟郑国媾和修好，为了表示诚意，双方还各派两人到对方做人质。郑国派出的是太子夷和大夫石楚，晋国派出去的两名人质都是公婿（不知是晋国哪位国君的女婿），一个是公婿池，还有一个就是赵穿。
赵穿在上次河曲之战时违反军令，最后还跟胥甲父一起阻止晋军追击秦军，导致晋军坐失良机，照理要被追究罪责，但是被赵盾按下了。可是，不追究这事毕竟不能服众，而且也对以后治军、推行政令带来严重的负面影响。所以，借着这次机会，让赵穿去当人质，也算是为国立功，将功补过吧！
赵穿去当人质之后，赵盾就着手追究河曲之战那件事了，将胥甲父撤职，并流放卫国，而让他的儿子胥克接替他为下军佐，胥甲父的部下先辛逃亡齐国。追究完这件事，赵穿就回国了，做人质前后也就不到两年。
中原如此不平静，晋国如此不称职，楚国在干什么？怎么迟迟不见动静？