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听完老妪的话后,朝圣者依旧跪拜在圣城前祈祷,他们不畏艰难险阻抵达此处,就是为了踏上这片圣土,早就做好了死亡的准备。
商人们却陷入两难的抉择之中。严格来说,他们当中的确有相当一部分人是七子教廷的信众,但真到了信仰与自个拥有巨额财富的性命选其一时,他们会毫不犹豫地选择后者。
眼下圣城封锁,已经有不少倒霉蛋以身试法,被城墙上的弩箭射成稀巴烂,最多折损这单生意,留着小命在,总能再赚回来。
于是,商会的领队们纷纷指挥伙计与护卫,掉转马车准备原路返回。
布朗也在其中之列。
当他把女儿妥善安置在马车上后,看到白牧没有丝毫要走的意愿,只是默默地凝视着不远处的圣城,忍不住上前劝道:“神父,七子教廷为了防止拜龙教攻入,已经关闭了圣城,再者,拜龙教信仰扭曲,残暴至极,很有可能就有教徒混在庞大的朝圣者队伍里,否则教廷也不会防范至此,竟把唯一商贸之路切断。”
“如若您继续留在此地,四面危机重重,怕是凶多吉少!”
这并非危言耸听,白牧稍稍回忆这个世界的历史,发现拜龙教的创立时间比七子教廷还要悠久。
早在龙王朝时期,身为奴隶的人类中便有一群人极度迷恋龙少女,已经到了令人发指的程度。
不惜向同类下死手,在服苦役时故意制造暴动,然后被押往龙城受火刑,仅仅为了在行刑时能够一睹那纯银王座上,龙少女的芳容。
他们比谁犯下的恶最大,比谁率先抵达龙少女的御前,完成所谓的“朝圣”。
拜龙教由此应运而生。
后来,龙王朝覆灭,龙少女亦死于剑皇阿尔贡之手。
拜龙教却将死去的龙少女奉为神明,队伍也愈加庞大起来。
有云,在剑皇阿尔贡剔下龙少女的龙骨后,拜龙教的元老窃得了她的残躯。
数个世纪里,一度将七子教廷视为死敌,为的是夺回龙骨,复活龙少女,使他们真正成为她的子民,见证她再度君临天下。
“神父?”
布朗的话将白牧从回忆中拉回现实,他迅速组织好语言,抬眼看向这位热心肠的商人。
“圣城虽关,但七子将我指引至此处,身为祂的仆人,又岂能不遵从神谕?”用神叨叨的话搪塞过去后,白牧看着布朗一脸忧虑地转身离开。
很快,商人们自发离场,而朝圣者则一脸虔诚地对着圣城做祷告,等待不久之后的死亡降临。
原本拥挤的道路此时变得无比宽阔,朝圣者的殉道倒是为之增添几分悲凉。
白牧早有了进入圣城的计划,于是只身一人前往密林,寻找一处偏僻之地。
这时,一个蓬头垢面,长相平平无奇的男人忽然停止祷告,紧盯着白牧离去的方向。
从他加入朝圣者队伍的那刻起,便注意到了这名举止不凡的黑袍神父,一路上异常谨慎地徘徊在其周围。
如今监视对象已经离去,他立马脱离祈祷的朝圣者行列,站起身刻意保持最稳妥的距离,悄悄跟了上去。
来到密林深处后,白牧缓缓举起右臂,食指上的那枚主教戒指正对着阳光,戒指内侧教皇亲刻的字迹隐隐绽放红色光芒,直射向天际。
下一刻,一只白色的乌鸦自天空盘旋而下,嘶鸣着稳稳落在白牧的手臂上。
白牧轻轻抚摸着它的头,低语道:“告诉冕下,派个人来接我。”
白鸦像是能够听懂人类的语言似的,轻点了下头,随后展翅翱翔,消失于圣城的方向。
那人将不远处的一切看在眼里,白鸦让他恐惧。
——那是教皇的渡鸦?这个男人到底是何方神圣?
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