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石能源被称为“黑金“是当之无愧的。不单单是因为煤矿的颜色与金属光泽。
以地球的历史为例，除去早期地壳活动频繁的十亿年，经过近30亿年的积累才在地壳中储藏了如此巨量的碳。
而一颗主序星寿命大约100亿年。到太阳化作一颗红巨星吞没地球轨道前，能够如此奢侈不计成本地燃烧化石能源的机会也仅有这么几次。
21世纪的工业体系是如此的脆弱。所有人都清楚，如果失去了石油，汽车趴窝只是小事，发电、冶金所需的高热值燃料同样无处可寻。同时，石油不但是能源，也是重要的资源。人类会在一夜之间失去所有维护、更新塑料、橡胶材料的能力。紧接着、依赖于这些材料的电气、密封、精密加工等产业都要寻找替代品。至于化工？资源和能源一起消失了，无异于是毁灭性的打击。
正是因为这样一柄达摩克利斯之剑悬在头顶，整个化工行业无时不刻不在寻找破局的方法。
这一夜，瑞恩又一次失眠了。
旅店老板德纳第被他房间传来的铃声惊醒数次，每一次都是索要纸张和墨水。德纳第先生趁一次送纸的时候偷偷扫了一眼房间里，地板上、桌面上的胡乱地堆着写满字的纸，上面画着网状分支又汇聚的箭头，有时画了几下又被划掉，周围密密麻麻写着小字，但他却来不及看清。
瑞恩这一夜写废的无数稿纸展示给他的都是同一个问题。横亘在他和他所熟知现代文明之间的壁垒有且只有“化石能源”一个。而这个壁垒却是怎样也无法绕过的绝壁。
没有煤炭，意味着工业革命所需要的钢铁、蒸汽机都无法大规模推广。而失去规模效应的现代工业对传统手工业优势荡然无存。
不消一百年，激增的钢铁产量就会耗尽巴扬州的原始森林，整个地区也将迅速的衰退下去。正如另一个世界历史上的瑞典，靠着出口木材、木炭与钢铁崛起，又因燃料短缺而衰落。即使是东方与世隔绝的宋王朝也无法挣脱燃料危机这样的自然规律。
还不是没有办法——一个想法划过瑞恩的脑海——生物质能。所谓生物质能，按照现代科技的水平，无外乎是植物乙醇和生物柴油。前者来自糖类发酵，后者则是油脂与甲醇、乙醇等醇类酯交换形成的脂肪酸酯。
而更原始的生物质能利用形式甚至包括直接点燃木材或是动物油脂。某些宗教场所中见到的长明灯都可以算作是生物质能。除此之外还有农村堆肥产生的沼气。
对于现代的工业体系来说，那一点乙醇或是生物柴油的产量不及工业消耗的九牛一毛，对缓解石油耗竭根本就是杯水车薪。但这个方法至少还能解瑞恩的燃眉之急。
他重重的在原本写着煤炭的地方打了个大大的叉，像是在发泄心中的郁气。呼气、吸气、呼气、吸气。他用深呼吸调整好自己的心情，重新捻起一张纸，工工整整地画出了第一个箭头，箭头后面写着漂亮的花体字“发酵”。
瑞恩终于难得睡了个好觉。