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不多久，便有门吏领桓阶来见。
桓阶入堂中，拜道：“我受张府君之请，与张公子一同来江陵相助，愿竭力与诸位上官一同抵御蔡瑜大军。”
刘阖三人皆识得桓阶，忙起身回礼，礼罢，四人坐定。
庞季问道：“伯绪，张府君未经主公相召，便派兵来此，是何用意？”
桓阶忙道：“府君一片赤诚之心，请诸位上官切勿误会。”
韩纯问道：“张府君莫非只叫你与其子来此，并无只言片语相嘱？”
桓阶面现难色，左右看看堂中侍者，对韩纯说道：
“临行，府君的确有些嘱托，却不便为外人所知，还请韩府君屏退堂中闲杂人等。”
韩纯闻言，见刘阖、庞季颔首，便叫侍者尽皆退下。
桓阶这才说道：“府君此次之举动，实是有些私心，欲请托于诸位上官。”
韩纯奇道：“张府君有何请？尽管说来便是。”
“张公子年近而立，其才却颇为平庸，至今尚未为官。府君仅此一子，对其前途甚是忧虑。
此次得知蔡瑜领军来犯，府君断定江陵险固，蔡瑜定然不能建功，故以其子为将，领兵来此。
一则有心相助，二则有意令张公子立下些许功劳，则可作为进身之阶，以得使君任用。
不过，张府君不欲令其子知晓此中内情，我这才先行进城，向诸位上官陈情。”
堂中几人皆出身士族，对桓阶所言之事习以为常，闻言顿时恍然大悟。
刘阖笑道：“若是蔡瑜来攻之时，张府君之子能不遗余力，尽心任事，待我返还襄阳时，定会亲自向使君举荐于其。”
桓阶闻言，满脸喜色，谢道：“若如此，我当不负府君之托也。”
于是，刘阖叫人传令，放张怿及千余士卒入城。
其后几日，张怿、桓阶每日领兵，用心演练守城之法，闲暇之时，桓阶又领张怿一一拜见刘阖、庞季、韩纯三人。
张怿生性木讷，不善言辞，桓阶又事前有所提点，故此，于席间，张怿不多言语，只将礼节作足。
庞季、韩纯见此，自觉对张羡之心意多出几分了然，心中疑虑尽去。
枝江。
蔡瑜已然知晓桓阶等人抵至江陵，为得周全，并未立时有所动作。
又等了五日，蔡瑜叫霍峻领旧部守于枝江，自领大军启程，渡沮水，奔赴江陵。
江陵，刘阖三人得知蔡瑜来攻，如释重负：大石落地，终于不必再去空空猜测。
三人并不慌乱。
如今，黄祖得刘表之令，派张虎、陈生领一万兵马来援，已入城中，暂归刘阖统率。
此外，刘阖募兵多日，亦已募得万余兵马。
另有张怿所领千余士卒，再加江陵城中原本一万兵士，合计已有三万余兵，单论人数，可与蔡瑜势均力敌，更不必说，此战江陵为守势，优势显着。
刘阖尚有些许遗憾：若蔡瑜再晚来两三月，其便能募得更多士卒，并有充足时间操练，或许能有反攻之力。
三日后，蔡瑜大军抵至，列阵于城前。
刘阖、庞季、韩纯三人登上城头，眼见城下大军军容整齐、衣甲完备，又军阵森严，韩纯不由叹道：
“我往日只知蔡瑜好行奇袭之事，取益州、得凉州，乃至夺夷陵，皆是攻其不备，今日方知其兵亦强，且看此等军容、军备，虽未交战，便知必是强军。”
刘阖、庞季皆称是，愈加笃定此战只守不攻，切不可让蔡瑜有机可乘。
便是刘阖，此时亦放下心中反攻之念。
这时，蔡瑜叫人上前搦战。
刘阖三人对此不予理会，庞季喝道
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