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四月,春暖花开,景色怡人,是踏山游玩的好时节。每年这个时候,华州城内的人们,结伴去附近的几座青山游玩。而今年却无人离城,生怕遭遇不测。
华州北部的一大片区域,遭到了决堤洪水的侵袭,十几万百姓无家可归,向着四面八方涌去,寻找生路。
大约有上万灾民聚集到华州城外,靠赈济粮勉强度日。
知府担心安抚不好灾民,引发动乱,下令东南西北四门,只有东门每天开四个时辰,并派重兵严加防守,凡出入城池必须有路条。不许任何灾民进城,有试图闯入者,就地处斩。
朝廷下拨的赈济粮一辆辆运来,灾民饿死的人数不减反增,连日上升。
有不知真假的传言在灾民中传播开来,赈济粮被层层克扣,到了灾民的饭碗里,所剩无几。
消息传开,闹事作乱的灾民日渐增多,驻扎在城外的兵营,处在临战状态,随时准备蹄声震地,杀声击长空。
城外灾民与官差冲突的事情,添油加醋的传入城内,人人自危。
此刻,华州城内,袁秀等人,护送着二辆大马车,奉了新任狱卒长的命令,前往城外运东西。一路上,袁秀见大户人家紧闭大门,百姓们忧心忡忡,酒楼茶馆里,谈论最多的是关于灾民的各种消息。比如,某个官差突然失踪,怀疑是被灾民害死。某些灾民与官差们产生冲突,双方死了不少人,等等。
紧张不安恐惧的气氛笼罩全城,风雨欲来。
大规模灾民造反会不会发生,袁秀不知道,但粮价的上涨,已经到了城内百姓难以承受的地步,在这样下去,活不下去的百姓恐怕会与那些灾民一样,敌视官府。当不良情绪积攒到某个临界点,爆发时,便是城门失火,殃及池鱼。为此,袁秀与路琦雅做好应付突发情况的各种准备。
两人睡觉时睁一只眼闭一只眼,时时刻刻防备,并随身带着匕首,毒药,银票等等,一旦动乱大爆发,两人将在第一时间自保,撤离。
今日,主动申请护送马车去危险重重的城外,主要是了解城外的防御如何?若是离开,该选择那座城门,等等问题,需要实地考察。
逐渐接近城门,袁秀,路琦雅观察城防,见虽有重兵把守,但防御漏洞不少,可以利用。
负责城门守护的某位军官,查看了袁秀等人的路引,一挥手,放行。
与城内的繁华相比,城外的荒凉,让人心生恐惧。
到处都是逃难过来的百姓,人人脸上带着愁容,卖儿卖女随处可见,参天大树繁密的枝桠光秃秃,饥饿的灾民们将见到的能吃的一切,吃的干干净净。有传言,有的地方,灾民过多,已经出现了人吃人。
随同袁秀,路琦雅一起出城的四个狱卒,紧张不安的握紧手中的刀柄,既是恐吓来来往往的灾民,告诉不良用心的灾民,我们是官府的人,也是为自己壮胆。一行六人,在看不见尽头的灾民大军中,一旦遇到危险,恐怕都逃不掉。
袁秀与路琦雅对视一眼,明白了彼此之间的想法,眼观六路,耳听八方。
虽然暂时还没有出现大规模灾民作乱的事情,但赈济粮的定额逐渐减少是事实。十天前,每个灾民一天能喝到三碗稀粥。到了四天前,只能一天半碗稀粥。这还是东门外赈粥厂传来的消息。
华州东门聚集的灾民远远少于其它三门外的灾民。西门外的灾民越来越多,从昨日已经断粮。
城外的灾民,用知府的话说,是一堆堆行走的干柴,随时都可能熊熊燃烧。为此,紧急上书朝廷。
朝廷的回复很简单,若有刁民作乱,杀。
城外的兵营里,士兵们磨好了武器,一声令下,便要血流成河。
也许是运气好,袁秀等人护送的两辆大马车,一直到了
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