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提到銀錢,倒讓李吟娥想起今日去榮壽堂請安時,大奶奶說她爹娘不僅賠了五千兩,還有銀錢周轉,哪像無錢之人,言語間都在疑心她家是故意訛杜家的錢。
「你又給了我娘銀錢嗎?」除了裴似,她想不出還會有其他人幫她。
「真不是我!」裴似擺手回道。
當日,他向李吟娥她娘坦白他們的關係後,想塞錢給她娘,卻被拒絕了,說五千兩已夠用,下月便會歸還,只讓他好好照顧她。
算計落空,老太爺躺在床上把大兒子叫到床前罵了一頓,責怪他辦事不力,眼見這好日子將近,連一個女子都沒擺平。
大老爺低頭聽訓,不敢出聲反駁;二老爺在旁勸慰,說此事尚有轉機,他這幾日會與大哥好好籌謀。
離開松柏堂時,大老爺問二老爺:「真要走這一步嗎?那人素來」
「大哥,切勿婦人之仁,只要他能幫我們辦成這件事,一個女子而已。」二老爺背著手,眯著眼看向遠處西邊一隅的高閣,也是他們幫李吟娥找的守節好地方。
只是犧牲一個女子,既能免除杜家幾十年的賦稅和徭役,還能在陛下面前掙個好名頭,何樂而不為?
兩人心照不宣,笑著分開各自回房,分別之際,二老爺說他會儘快找那人過來。
大奶奶得知他們的打算後,每日看著來房中請安的李吟娥,心中不免愧疚,但一想到杜家往後的榮華富貴,這點愧疚也沒了。
當今陛下與太后最是看重「節孝」二字,對出了節婦的家族多有表彰,杜家盤算節婦旌表一事已逾五年,幾位媒婆為他們尋了許久,才找到李吟娥這個難有子嗣不易嫁,還沒有背景的商戶獨女。
只差這臨門一腳,杜家便能錦上添花,更進一步。
這事成了,她就是杜家的大功臣,也不枉敬哥兒的犧牲,倘若不是李吟娥這個克夫之人進門,她的兒子怎會早死!
大奶奶算著日子,等著救星入府,一連等了三日沒等到,倒是先等來了李吟娥的娘,入府後,直奔雁月堂。
「娘,你怎麼來了?」李吟娥正在閣樓看書,菘藍帶著她娘推門而入,萬幸裴似今日公務纏身,暫時不在。
「來看你!」蘇合香見她一臉驚慌的樣子,就知道當日那位公子怕是時常來此。
說是看女兒,實則卻是來送信的。
蘇合香從金陵府回去後,先賠了他人五千兩,正愁手中無餘錢做生意時,一對夫婦登門,言之鑿鑿說他們欠了李吟娥五千兩,扔下一封信和五千兩的銀票就走了。
信上有酒香,聞之如沐春風,李吟娥打開信,信中僅二字:
「謝謝」
她未曾借過銀錢給他人,怎麼會有人欠她銀錢?細聞酒香後,李吟娥問道:「娘,那對夫婦可曾留下姓名?或者有何特徵?」
「不曾說姓名,丟下信和銀票就走了,只讓我們放心用,女子臉上有疤,男子走路一瘸一拐。」蘇合香細想之後回道。
虞蓁的良人曾為了替她家伸冤奔走,被陳為行派人打傷了腿,想來她是找到了他。
真好,她還活著!
李吟娥拿著那封信喜極而泣,細細看了幾遍後,才找來蠟燭燒毀,蘇合香詫異她的舉動,她在家時,何曾如此小心翼翼行事?何曾有過這般的防人之心?
「吟娥,杜家對你不好嗎?」說這話時,蘇合香紅了眼眶,聲音哽咽。
「娘,你莫擔心我。」李吟娥迴避了自己娘親的這個問題,杜家背後之人是瑞王,明面上還有長公主這個靠山,有權有勢,她就算說了,也是讓她爹娘徒增擔憂。
女兒不願說,蘇合香悔恨交加,捶著胸口說對不起她,早知杜家人心腸歹毒,他們就不該聽信媒婆一面之詞,未親自登
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