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但她的時間不多了。德豐行的夥計已經和家丁交談起來,隨後,驚訝地往她離開的方向指了指。
家丁們隨即追了過來。
林玉嬋掉頭就跑,邊跑邊想,倘若自己是蘇敏官,會走哪條路?
答案似乎顯而易見。
第36章
林玉嬋辨明方向, 快步奔向江邊。
「去大鐘樓。」她想。
「大鐘樓」與沙面租界一橋之隔,是現代廣州老城的一個打卡景點。上輩子林玉嬋的學校還組織去那裡進行愛國主義教育。
林玉嬋記得,照片裡, 她身後的石牌上明確寫著:「全國重點文物保護單位——粵海關舊址」。
她憑記憶來到同一個地點。果然, 那裡矗立著一幢三層洋樓。比她記憶中的小些, 也還沒有添那口鐘。
大清皇家粵海關。現址。
燒掉賣身契並不等於萬事大吉。她聽人說過,齊府這種大戶人家, 每年去官府登記新增人口。她被賣已經幾個月了, 也不知道自己「備案」了沒。
雖說大清官府冗雜閒散,專門不干正事, 所謂人口備案說不定也只是一紙空文, 但她也不敢存絲毫僥倖心理。
洋樓門口沒有匾額,很容易被當成某個洋人的氣派別墅。兩個身材筆挺的門衛在站崗。
「走開走開, 妹仔走開!」門衛留著辮子, 穿的卻是西式制服, 自覺高人一等,老遠就沖她喊, 「閒人免進。這裡是衙門, 不是教堂!」
「知道, 這裡是海關公署。」她快速走上石階, 「我找粵海關副總稅務司長赫德赫大人。」
門衛不由一愣。尋常百姓誰說得來後面這一長串。
「那也不行。華人不能隨便進。」兩個門衛盡忠職守,一齊伸手攔她, 兩條胳膊舉成了個直角大叉, 「有預約帖嗎?」
林玉嬋一怔。赫德的「現代海關」真不是空想,管理理念還挺先進。
海關不是大清領土, 就算慈禧來了也得登記。
她匆匆回頭。齊府家丁也已經追到路口。大概以為她要逃到沙面租界。
租界和廣州城一橋之隔。家丁也知道,人一進了租界可就不好抓, 因此格外加快腳步,在引起路人圍觀的邊緣試探。
「有。有預約。」林玉嬋斬釘截鐵,「我來應聘通譯。」
門衛互相看一眼,神色困惑。
「一個妹仔,應聘什麼?……」
林玉嬋趁機撩起他倆胳膊,鑽了進去。
這次門衛沒吭聲。
林玉嬋發現,在大清,不管做什麼事,只要她表現出足夠的自信,人們的第一反應是讓路。
相反,乖巧聽話的時候,最容易被刁難。
海關大樓的走廊寬敞明亮,地面鋪著反光的大理石磚,黑白交錯,仿佛西洋象棋的棋盤。一排排石柱在棋盤邊緣整齊排列,投下影子,好似騎士和衛兵。
牆上掛著大幅地圖,廣州、香港、上海、廈門、天津、孟買、馬六甲、倫敦、漢堡……
金屬時鐘滴答響,一扇扇沉重的木門或開或合,門口釘著英文名牌,西裝革履的洋人在裡面談笑風生,拐角處甚至停著幾輛自行車。
林玉嬋忽然有點不敢往前走。腳下的棋盤明亮如鏡,倒映出一個個小小的她,讓她心中升起一股奇怪的撕裂感。
這裡儼然一個時空隧道,和外面的大清相比,好似兩個平行世界。要說這裡是現代中山大學的辦公樓,或者某個老牌外企總部,也毫無破綻。
直到她看到,一個梳著油亮髮髻、穿著黑布裙的僕婦跪在地上,正在用濕布擦洗洋人皮靴帶進來的泥腳印。她的膝蓋綁著厚厚的布墊,褲筒外露出一雙尖尖小腳
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