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依靠潼关将吴三桂挡住之后，李自成重新开始了整军备战，只是各地上报的情况却让李自成犹如挨了当头一捧，陕西是他的根本，可是此时的关中却比任何时候都要残破，崇祯十七年，陕西依然干旱，由于大量青壮被李自成抽调参军，农村劳力稀少，导致庄稼大部分枯死，江南大米只需一两银子一石，而陕西米价已上涨到每斗二两六钱，小麦每斗二两四钱，超过江南米价的二十倍。
若是在以前，李自成还可以杀富济贫，可是陕西的富户早已经被杀光了，就是想抢也没处抢，银子到是有，从北京撤回来后还是带出了不少银子，可是这些银子既不能吃也不能穿，想买也没有地方可买。
没有粮食，军队就要挨饿，在这样士气不振的情况下，军士逃亡只是小事，一个不好就要喧变。
万般无奈下，李自成接受了牛金星与宋献策两人的建议，争取与南明和解，共抗清军，最重要的看看能不能从南明手上买到自己最需要的粮食，哪怕出上江南米价的五倍十倍价格也行，他派出顾君恩作为自己的代表，带上大量礼物，准备先期到湖广与左良玉接触。
由于信息传递不畅，李自成并不知道左良玉已经起兵南下清君侧，大顺军与左良玉不是第一次打交道，在朱仙镇大战之前，大顺军就与左良玉有过多次接触，有时双方都有默契的彼此避开，左良玉与张献忠的接触则更加密切一些，收过张献忠几次钱财，直接将包围圈中的张献忠放走，以致杨嗣昌被迫自杀，牛金星等人分折认为，左良玉根本对大明毫无忠心，只要有足够的钱财，从左良玉手中取得粮食也不是不可能之事。
九江城下，又是一天大战结束，虽然明知晚上有内应，左良玉在白天却丝毫没有吝啬兵力，几次城头都摇摇欲坠，差点失守，在守城的官兵拼命反击下才将叛军重新赶下城头，袁继咸、黄斌卿两人忙于四处救火，根本没有注意到城中有人正在悄悄串联准备投降。
当夜，袁继咸正在熟睡当中时，突然从梦中惊醒，接着就听到城中大喊火起的声音，袁继咸大吃一惊，马上从床上跳了起来，也顾不得穿鞋，就这么赤脚跑出屋内，好在他一直和衣而卧，才没有赤身裸体，袁继咸刚出房，就看到北面火光冲天，隐隐还夹杂着呼喊声：“叛军进城了，快跑。”
袁继咸脸色一下子白了，他的亲兵也从屋里冲了出来，呆呆的看着北门方向的火光出神。
“北门是谁防守？”
“回大人，是副将张世勋。”
“好，好个张世勋。”袁继咸明白过来，这个张世勋白天就有些不对，让他派兵增援城头时总是磨磨蹭蹭，没想到却是打着这个主意，可叹自己有眼无珠，没有看出身边就有一名不忠不义之徒。
一阵“的的得得”的马蹄声传来，黑暗中一条火龙迅速向总督府靠近，袁继咸的亲兵大骇：“不好，叛军来了。”
亲兵正要扶袁继咸走，火龙中有人喝道：“前面是不是总督大人？末将黄斌卿。”
听到是黄斌卿，袁继咸的亲兵总算将心放了下来，等火龙来到身边，果然是黄斌卿带人赶到，此时黄斌卿全身甲胄，手持一把大刀，火光下显得威风凛凛，只是他口中的言语却不怎么威风了：“总督大人，左贼已经进城，九江已无法固守了，还是随末将杀出城外吧，此非战之罪，想来皇上也不会怪罪。”
“杀出城外？”袁继咸摇了摇头：“本官身为九江总督，有守土之责，又岂能弃城而逃，黄总兵，你是客军，这些天多谢你协助本督守城，否则九江早已为贼所破，你先逃吧，本官已决心与城谐亡。”
黄斌卿还想再劝，前面的喊杀声越来越大，距离总督府不到半里地了，他只得用刀柄在地上狠狠的跺了一下，叹了一口气：“我们走。”
黄斌卿走后，袁继咸
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